Al menos 24 personas murieron y 53 resultaron heridas en medio de intensos combates en la ciudad somalí de Las Anod, después de que los ancianos del clan local declararan su intención de cortar los lazos con la república separatista de Somalilandia y reincorporarse a Somalia.
En un segundo día de violencia, los ancianos locales dijeron el martes que se había cortado la electricidad y el agua en la ciudad, y que un centro de salud había sido atacado con morteros.
Las fuerzas de Somalilandia fueron enviadas a Las Anod esta semana, y se vieron obligadas a retirarse a principios de enero después de las protestas provocadas por el asesinato de un político de la oposición local, Abdifatah Abdullahi Abdi.
“Las fuerzas de Somalilandia están llevando a cabo intensos ataques contra instalaciones médicas y viviendas de civiles. Las muertes y lesiones de civiles no se pueden contar”, dijo a Reuters Mukhtar Abdi, residente de Las Anod.
La ciudad se disputa entre Somalilandia y Puntlandia, una región semiautónoma de Somalia, pero los ancianos locales del clan Dhulbahante han rechazado ambas afirmaciones, declarando que tenían la intención de establecer un nuevo estado dentro de la Somalia federal e instando a las fuerzas de Somalilandia a abandonar la región. .
Somalilandia acusó a Puntlandia, cuyos líderes tienen vínculos de clan con Las Anod, de enviar combatientes para unirse a las milicias que luchan contra las fuerzas de Somalilandia. Puntlandia ha negado las acusaciones.
El presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mahmoud, pidió calma el martes e instó a Somalilandia a negociar con los ancianos tradicionales de Las Anod. Los socios internacionales de Somalia se hicieron eco de su llamado, emitiendo una declaración expresando «grave preocupación» por la escalada y pidiendo la protección de los civiles y el acceso sin obstáculos de la ayuda humanitaria.
Somalilandia, un antiguo protectorado británico, declaró su independencia unilateral de Somalia en 1991 después de una brutal guerra civil, trazando su frontera a poco más de 100 km al este de Las Anod.
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Sin embargo, antes de eso, Las Anod era parte de Puntlandia, que es semiautónoma pero sigue siendo parte de Somalia. Las Anod y los habitantes de su interior pertenecen a una colección de clanes conocidos como Harti-Darood que dominan política y económicamente Puntlandia.
Las Anod, capital de la región de Sool, fue capturada por Somalilandia en 2007 tras la retirada de las fuerzas de Puntlandia. Pero una serie de asesinatos de alto perfil alimentó las quejas contra la presencia de Somalilandia.
Los combates en la ciudad estallaron inicialmente en diciembre, desencadenados por el asesinato de Abdi, que el gobierno de Somalilandia en Hargeisa culpó al grupo militante islamista al-Shabab. No se proporcionó ninguna prueba para fundamentar la afirmación.
Los funcionarios de salud locales situaron las cifras de víctimas de estas batallas iniciales entre 15 y 20 muertes. Hargeisa retiró sus fuerzas de la ciudad a principios de enero, bajo la presión de la comunidad internacional y los residentes de la ciudad.
A menudo considerado un oasis en una región turbulenta, Somalilandia ha aprovechado con éxito su relativa estabilidad para cortejar el apoyo de Occidente. Entre 2013 y 2020, el Reino Unido proporcionó a Hargeisa asistencia de seguridad dentro de un marco antiterrorista que incluía ayuda financiera y capacitación para la Unidad de Reacción Rápida (RRU) de Somalilandia. El Reino Unido también financió la construcción de una academia de formación policial en 2019.
Los parlamentarios británicos también se han entusiasmado con Somalilandia, intentando organizar un debate sobre su reconocimiento, que fue aplazado después de Mogadishu planteado objeciones. El exministro del gabinete Gavin Williamson ha sido uno de los defensores más vocales de Somalilandia, convirtiéndose en el primer ministro británico en visitar el país cuando era secretario de defensa.
Estados Unidos también se ha interesado en asociarse con Somalilandia, con el objetivo de establecer un centro militar en la ciudad portuaria norteña de Berbera, incluso cuando mantiene formalmente una “política de una sola Somalia”.