Al menos 67 personas fallecieron en derrumbes e inundaciones provocadas por fuertes lluvias en el sur de Filipinas, antes de la llegada de una tormenta tropical que se espera toque tierra el domingo. Una cifra oficial anterior reportó 42 muertos y 16 desaparecidos. Las inundaciones invadieron rápidamente varios pueblos y aldeas de la isla de Mindanao, arrastrando árboles, piedras y barro a su paso, principalmente en la pobre región de Cotabato, una ciudad de 300.000 habitantes. El ejército ha desplegado camiones para rescatar a los residentes varados en Cotabato y otros ocho pueblos cercanos, dijo el jefe regional de protección civil, Nasrullah Imam.
Vecinos sorprendidos por el aumento de las aguas
“Es impactante ver afectados municipios que nunca se habían inundado”, testificó Nasrullah Imam, y agregó que algunas familias habían sido arrastradas por las inundaciones. «El agua comenzó a entrar en las casas antes del amanecer» y varios residentes quedaron desconcertados por el rápido aumento del agua, dijo a la AFP el portavoz de la autoridad local, Naguib Sinarimbo. Los rescatistas encontraron 27 cuerpos en la localidad de Datu Odin Sinsuat, incluidas 11 víctimas adicionales encontradas en una aldea enterrada en el barro.
Diez cuerpos fueron descubiertos en Datu Blah Sinsuat y cinco en Upi, según Naguib Sinarimbo, y señaló que varias personas se salvaron después de trepar a los techos de sus casas. Los rescatistas tuvieron que llevar a un bebé con el brazo extendido en una tina de plástico con agua hasta el pecho, según una foto publicada por la policía provincial.
El cineasta local Remar Pablo dijo a la AFP que estaba filmando un concurso de belleza en la localidad de Upi cuando las aguas sumergieron la localidad alrededor de la medianoche, lo que provocó la huida de los espectadores. «Estábamos atrapados dentro» del edificio, dijo Pablo, cuyas imágenes muestran una fila de autos medio sumergidos afuera. Finalmente se tiró al agua para volver a casa.
transbordadores suspendidos
Si bien las aguas ahora han retrocedido en varias áreas, la ciudad de Cotabato todavía está casi completamente inundada de agua. Y las autoridades locales temen más inundaciones el viernes debido a las fuertes lluvias. “Nuestro objetivo inmediato es continuar con las operaciones de rescate y el establecimiento de comedores comunitarios para los sobrevivientes”, dijo Naguib Sinarimbo.
La guardia costera también suspendió los servicios de ferry en gran parte del archipiélago, donde decenas de miles de personas abordan barcos todos los días. Las fuertes lluvias comenzaron el jueves por la noche en la región. Las fuertes lluvias se deben en parte a la tormenta tropical Nalgae, que se espera que se fortalezca a medida que se acerca al país, dijeron los servicios meteorológicos en Manila.
Cambio climático en cuestión
Nalgae se dirige hacia el noroeste de Filipinas, con vientos de 85 km/h y podría golpear la isla de Samar el viernes por la noche o la península de Bicol, en la parte sur de la isla de Luzón, la noche del viernes del sábado. Protección Civil ya ha evacuado a unas 5.000 personas ante la previsión de derrumbes e inundaciones cuando el temporal toque tierra. Un promedio de 20 tifones y tormentas azotan Filipinas cada año, matando a personas y ganado a su paso y devastando granjas, casas, carreteras y puentes, aunque el sur rara vez se ve afectado.
A medida que el planeta se ve afectado por el calentamiento global, las tormentas y los tifones se vuelven más poderosos, advierten los científicos. A fines de septiembre, el tifón Noru mató al menos a 10 personas en Filipinas, incluidos cinco rescatistas. La tormenta tropical Megi, que azotó el país en abril, mató al menos a 148 personas y provocó deslizamientos de tierra masivos.
En 2013, el tifón Haiyan, el más poderoso que jamás haya tocado tierra, dejó más de 7300 muertos o desaparecidos.