Alaska enviará a Sarah Palin o a un demócrata al Congreso

Gracias a la intersección de una elección especial y el debut del nuevo y complicado sistema electoral de Alaska, no sabremos con certeza hasta algún momento de la próxima semana quién ocupará los pocos meses que quedan del mandato de la Cámara de Representantes de los EE. UU. del difunto Don Young. Pero está muy claro que la próxima representante de Alaska será una de dos mujeres: la exgobernadora y candidata republicana a la vicepresidencia Sarah Palin o la exlegisladora estatal demócrata Mary Peltola.

Con todos los votos que no sean en el extranjero ahora tabulados de las elecciones generales especiales celebradas el 16 de agosto, Peltola se postula fácilmente en primer lugar y Palin en segundo lugar. Eso deja al favorito inicial Nick Begich III, un republicano conservador que ya estaba en el campo desafiando a Young antes de la muerte del titular de 39 años en marzo, ocupando el tercer lugar. Begich ahora seguramente será eliminado en la primera etapa de una tabulación de elección clasificada que enviará a Palin o Peltola a Washington en septiembre.

Bajo el nuevo sistema de Alaska, una primaria entre los cuatro primeros conduce a una elección general resuelta por preferencias de elección por orden de preferencia. Normalmente vería eliminado al finalista del cuarto lugar en esta etapa del proceso, pero el candidato que terminó cuarto en la elección primaria especial del 11 de junio, el independiente Al Gross, se retiró y los tribunales dictaminaron que no podía ser reemplazado. Dado que Gross fue un excandidato demócrata al Senado de los EE. UU., tenía muchos seguidores entre los demócratas de Alaska que presumiblemente se cambiaron a Peltola, ayudándola a terminar primera en las elecciones generales a pesar de la complexión generalmente republicana del estado. Begich fue el extraño candidato, aunque sigue compitiendo por el mandato completo de la Cámara (otra vez terminó tercero en las primarias regulares), que será determinado por otra elección en noviembre.

Sí, todo es complicado. Si Begich hubiera superado a Palin en las elecciones generales especiales, probablemente habría derrotado a Peltola en las tabulaciones de elección por orden de preferencia. Pero Sarah Palin es Sarah Palin y, por lo tanto, mucho más controvertida. Existe una especulación considerable de que muchos votantes de Begich dejaron en blanco las líneas de su boleta de preferencia de segunda opción o abandonaron su partido para votar por Peltola.

Así que el resultado final podría ir en cualquier dirección. Y eso, a su vez, definitivamente podría afectar cómo va la votación en noviembre. En particular, una victoria de Peltola podría alentar a los republicanos a consolidarse detrás de Begich o Palin para evitar la calamidad de un congresista demócrata durante los próximos dos años.

Si Peltola gana, hará historia como la primera nativa de Alaska en representar al estado en el Congreso. Y también proporcionaría un voto adicional bienvenido para los demócratas de la Cámara en los meses restantes de este Congreso. Si Palin gana en la tabulación final, por supuesto, representaría una sorpresa de diferente naturaleza en Washington. Sería su primer cargo público desde que renunció abruptamente a la gobernación en 2009 sin un motivo claramente expresado (luego de la derrota de ella y John McCain ante Barack Obama y Joe Biden el año anterior). Una victoria de Palin también sería otra señal del dominio del Partido Republicano por parte de Donald Trump, ya que su respaldo le dio un claro impulso a su candidatura.

Está menos claro si el otro candidato estatal de Trump irá al Congreso. En las primarias ordinarias del 16 de agosto para el Senado de EE. UU., la actual republicana Lisa Murkowski aventaja (en resultados casi definitivos) a la candidata de Trump, Kelly Tshibaka, por un margen de 45-39. (¡A las mujeres ciertamente les ha ido bien en las elecciones de Alaska este año!) Una demócrata, Patricia Chesbro, terminó en un distante tercer lugar, y parece que otro oscuro republicano, Buzz Kelley, también llegará a las elecciones generales. Pero con Murkowski y Tshibaka dominando la votación primaria, es muy probable que uno de ellos prevalezca en noviembre, siendo el titular más conocido y centrista un sólido favorito. Tal vez porque Murkowski se ve fuerte (y no hay un riesgo real de que gane un demócrata), el Fondo de Liderazgo del Senado de Mitch McConnell está recortando su compromiso de dinero para esta carrera para redistribuir recursos a las muchas otras emergencias del Senado que enfrenta el partido en la actualidad.