«Children of Men» es una adaptación de una novela de 1992 de PD James; La película de Alfonso Cuarón se estrenó 14 años después, en 2006. En el libro, el escenario es 2021, 29 años en el futuro desde el momento de su estreno. En la película, el futuro distópico está a solo 21 años de la fecha de lanzamiento.
Hablando con ComingSoon poco antes del estreno de la película en Estados Unidos a fines de 2006, se le preguntó a Cuarón si la línea de tiempo se ajustó para evitar que la película se pareciera a «Minority Report», con «autos supersónicos, efectos especiales y una arquitectura loca». Cuarón confirmó que ese no era el tipo de película que quería hacer, para disgusto de su departamento de arte. Añadió:
«Desempolvaron todos los viejos rechazos de las películas de ciencia ficción que habían hecho, estaban tan emocionados de hacer esta película que tenía lugar en el futuro. Comenzaron a mostrarme todas estas cosas increíbles. Autos supersónicos, edificios, artilugios y esas cosas y yo estaba como, ‘Chicos, esto es brillante, pero esta no es la película que estamos haciendo. La película que estamos haciendo es esta’, y traje mis archivos. Se trataba de Irak, Somalia, Sri Lanka, Irlanda del Norte, el Balkans, Chernobyl y yo dijimos que esta es la película que estamos haciendo. La regla que establecí es que esta película no se trata de imaginación, se trata de referencias».