Los láseres espaciales, que alguna vez fueron una mera broma futurista, se han convertido en una verdadera herramienta para desarrollar tecnología allí arriba y realizar mejoras para todos nosotros aquí abajo. Ha habido el uso de láseres espaciales por parte de la NASA para estudiar el plancton, planes para destruir basura espacial y, ahora, una red de satélites cortesía de Amazon. La compañía ha anunciado que su Proyecto Kuiper ha desarrollado sus capacidades de enlaces ópticos entre satélites (OISL) para crear una red de malla sustancial de enlaces cruzados láser de alta velocidad. Esta tecnología podría dar como resultado una transmisión de datos más rápida incluso a los lugares más remotos de la Tierra.
En octubre, Amazon lanzó dos prototipos de satélites y un mes después informó de pruebas exitosas, en las que ambos enviaron y recuperaron datos a velocidades de hasta 100 gigabits por segundo. «Estas pruebas demostraron nuestra capacidad para establecer un único enlace bidireccional entre dos satélites, y los datos iniciales indican que nuestro diseño podrá mantener enlaces cruzados entre múltiples satélites a la vez, la característica crítica de una red de malla de próxima generación en espacio», afirmó la empresa.
Para utilizar con éxito los OISL, los enlaces láser tenían que mantener contacto a una distancia de hasta 1.616 millas y al mismo tiempo competir con naves espaciales que se movían a una velocidad de 15.534 millas por hora. Además, Amazon tuvo que minimizar la propagación de la luz para mantener la señal y tener en cuenta cualquier dinámica adicional de todas estas piezas en movimiento, algo que, según afirma, se ha hecho con éxito.
Amazon también afirma que la red en malla mueve datos aproximadamente un 30 por ciento más rápido que los cables de fibra óptica terrestres. «La red de malla óptica de Amazon proporcionará múltiples rutas para enrutar datos a través del espacio, creando resiliencia y redundancia para los clientes que necesitan transportar información de forma segura alrededor del mundo», explicó en un comunicado Ricky Freeman, vicepresidente de Kuiper Government Solutions. «Esto es especialmente importante para aquellos que buscan evitar arquitecturas de comunicaciones que puedan ser interceptadas o bloqueadas, y esperamos que estas capacidades estén disponibles para los clientes del sector público que buscan mover y enviar datos desde ubicaciones remotas a su destino deseado». Básicamente, cualquier persona, desde un pasajero de un crucero hasta un excursionista de varios días, debería poder obtener una conexión si esto tiene éxito.
El Proyecto Kuiper comenzó en 2019, pero ha experimentado un impulso real en los últimos meses. Una vez completadas estas pruebas exitosas, Amazon afirma que el Proyecto Kuiper está comenzando la producción de satélites, con un «despliegue a gran escala» que comenzará en la primera mitad de 2024. También predice que las primeras pruebas piloto para clientes comenzarán en la segunda mitad del año. En particular, Amazon firmó un acuerdo con SpaceX para lanzar más satélites del Proyecto Kuiper a un ritmo más rápido.