Los problemas de Intel con su tecnología de producción de chips están bien documentados. Su nodo de 10 nm se retrasó al menos cinco años y desde entonces ha sido rediseñado y rebautizado como «Intel 7». Pero según Wikichip Fuse, Intel podría volver a estar a la vanguardia a finales de este año con su próximo nodo Intel 4.
El principal competidor de Intel cuando se trata de sacar el silicio más avanzado del mundo es, por supuesto, TSMC. La comparación de tecnologías de proceso entre fábricas es notoriamente difícil. Pero casi todo el mundo está de acuerdo en que el nodo N5 de TSMC incluye más transistores por unidad de área de chip que Intel 7.
Sin embargo, según la información publicada tanto por Intel como por TSMC, Wikichip Fuse considera que será un empate cuando los dispositivos con chips fabricados en Intel y los nodos de próxima generación de TSMC lleguen a finales de este año.
TSMC ha tenido sus propios problemas al llevar su tecnología de proceso N3 al mercado. De hecho, tales han sido las luchas de TSMC, la compañía terminó creando dos nodos N3 completamente separados, conocidos como N3B y N3E.
N3B es el nodo «3nm» original creado en asociación con Apple y es probable que se vea en los chips utilizados por el nuevo iPhone 15 a finales de este año y quizás también en un nuevo procesador M3 para Apple Mac.
Mientras tanto, N3E es el nodo más simple y fácil de diseñar que usarán casi todos los demás clientes. Entonces, si AMD o Nvidia fabrican GPU N3 en TSMC, estarán en el nodo N3E.
Todo eso es realmente solo para subrayar lo complicado que es todo esto. Ni siquiera es sencillo caracterizar lo que significa «N3» en TSMC y mucho menos comparar los nodos de TSMC con los nodos de Intel.
Además, incluso dentro de un solo chip en un nodo determinado, existen variaciones. Por ejemplo, se dice que la densidad de celdas de memoria SRAM en los nuevos nodos N3 de TSMC se estancó, sin ofrecer ninguna mejora con respecto a N5. Eso es un problema cuando las CPU y las GPU confían cada vez más en lanzar una carga más de memoria caché basada en SRAM en varios cuellos de botella de rendimiento.
De todos modos, la conclusión aquí es que algunos elementos críticos del N3 de TSMC y los 4 nodos de Intel se ven muy, muy similares. Tanto las celdas lógicas de alto rendimiento de TSMC como las de Intel registran alrededor de 125 millones de transistores por milímetro cuadrado.
Hay otros elementos de chip de ambos fabricantes que superarán esa densidad. El nodo N3 de TSMC se extenderá hasta los 215 millones de transistores por milímetro cuadrado.
Pero la conclusión general, si WikiChip Fuse tiene su análisis correcto, es que Intel se habrá puesto al día con TSMC a finales de este año. Además, Intel afirma que su próximo nodo después de Intel 4, conocido como Intel 20A (la «A» se refiere a Angstroms, esencialmente la siguiente unidad en la escala de nanómetros), entrará en funcionamiento el próximo año con la llegada de la CPU Arrow Lake. arquitectura.
TSMC, por el contrario, no espera producir chips en su proceso N2 equivalente hasta 2025. Por lo tanto, en términos generales de TL; DR, estamos viendo a Intel a la par con TSMC a finales de este año y, de hecho, de vuelta a la cabeza en 2024. .
Curiosamente, eso está bastante en línea con los planes Intel IDM 2.0 del CEO de Intel, Pat Gelsinger, y afirma que recuperará el «liderazgo» en la producción de chips. La primera parte de este plan supuestamente llega a finales de este año en la forma de la familia de CPU Meteor Lake, que tiene núcleos de CPU (pero no otras partes de su paquete de matriz múltiple) construidos en Intel 4.
Si eso llega a tiempo y ofrece las mejoras prometidas en la densidad y el rendimiento de los chips, la maltrecha credibilidad de Intel se verá mucho más sólida.