Después de una investigación de Amazon de un año que recopiló millones de documentos y realizó docenas de entrevistas, la Comisión Federal de Comercio se reunirá la próxima semana con representantes de Amazon antes de presentar probablemente una de las demandas antimonopolio más grandes de la agencia hasta el momento, informó Politico.
Conocido como una «reunión de último rito», estas discusiones podrían servir como la última oportunidad de Amazon para esquivar una demanda de la FTC que Bloomberg ha descrito como «la grande». Nadie está seguro de qué aspectos del negocio de Amazon podría abordar la demanda, pero si la FTC tiene éxito en los tribunales, podría resultar en una ruptura o reestructuración forzosa de la operación de comercio electrónico de $ 1.3 billones de Amazon, informó The Wall Street Journal.
Ha habido mucha especulación este año sobre lo que cubrirá la demanda de la FTC. La agencia ha estado investigando una amplia gama de aspectos preocupantes del negocio de Amazon desde 2019, informó Bloomberg. Todo, desde cómo Amazon empaqueta sus servicios hasta cómo Amazon trata a los vendedores, ha atraído el escrutinio de la FTC, al igual que los negocios de publicidad y computación en la nube de Amazon. Pero se espera que la «acusación principal», informó Bloomberg en junio, «sea que Amazon aprovecha su poder para recompensar a los comerciantes en línea que usan sus servicios de logística y castigar a los que no lo hacen».
Es probable que se revele más información la próxima semana. Las fuentes le dijeron a The Wall Street Journal que los representantes de Amazon se reunirán individualmente con los tres comisionados de la FTC: Lina Khan, Rebecca Kelly Slaughter y Alvaro Bedoya.
Amazon se ha opuesto a la FTC durante su investigación. La compañía no solo acusó a la FTC de acosar al fundador de Amazon, Jeff Bezos, y al director ejecutivo, Andy Jassy, con solicitudes de documentos y entrevistas, sino que Amazon también trató de recusar a Khan del caso.
Khan saltó a la fama después de publicar un artículo en The Yale Law Journal llamado «La paradoja antimonopolio de Amazon». En el documento, argumentó que las plataformas como Amazon demuestran que los precios son una mala medida del comportamiento anticompetitivo de una empresa porque las plataformas priorizan el crecimiento explosivo sobre las ganancias. Esto puede conducir a precios depredadores y puede crear incentivos para que las plataformas impulsen sus propios productos sobre los de la competencia. En 2017, Khan escribió:
Aunque Amazon ha registrado un crecimiento asombroso, genera escasas ganancias, optando por poner precios por debajo del costo y expandirse ampliamente en su lugar. A través de esta estrategia, la empresa se ha posicionado en el centro del comercio electrónico y ahora sirve como infraestructura esencial para una serie de otras empresas que dependen de ella. Los elementos de la estructura y la conducta de la empresa plantean preocupaciones anticompetitivas; sin embargo, ha escapado al escrutinio antimonopolio.
“Es como si Bezos trazara el crecimiento de la empresa dibujando primero un mapa de las leyes antimonopolio y luego ideando rutas para eludirlas sin problemas”, escribió Khan en el periódico.
Si esa era realmente la estrategia de Bezos, aparentemente no vio venir a Khan. Gran parte de lo que dijo su artículo en 2017 describe aspectos actuales del negocio de Amazon que la FTC ha examinado bajo la dirección de Khan. Para contraatacar, Amazon ha tratado de distanciar a Khan de la investigación, argumentando que lo que ve como un claro sesgo de Khan contra Amazon podría empañar la investigación de la FTC.
«Dado su largo historial de pronunciamientos detallados sobre Amazon y sus repetidas proclamaciones de que Amazon ha violado las leyes antimonopolio, un observador razonable concluiría que ya no puede considerar las defensas antimonopolio de la empresa con una mente abierta», escribió Amazon en una petición en busca de para recusar a Khan en 2021.
Las reuniones de la próxima semana probablemente serán el paso final de la FTC antes de presentar una queja antimonopolio oficial contra Amazon, que The Wall Street Journal describió como «un momento emblemático en el mandato de la presidenta de la FTC, Lina Khan».
Durante su audiencia de confirmación como presidenta de la FTC, Khan dijo que consultaría con los funcionarios de ética de la FTC cada vez que surgieran preguntas de recusación como las de Amazon. Hasta el momento, la FTC no se ha pronunciado sobre la solicitud de Amazon de recusar a Khan en esta investigación, informó Politico.
Una forma en que Khan podría eludir la solicitud de Amazon de recusarla de la investigación sería presentar el caso en un tribunal federal en lugar de en el tribunal interno de la FTC.
Politico informó que esa es probablemente la dirección que tomará la FTC, ya que Khan no actuará como un fiscal o juez potencialmente sesgado en el caso. Otro beneficio de presentar la demanda en un tribunal federal es que los fiscales generales del estado, incluidos los de California, Nueva York y Washington, DC, que ya han presentado demandas contra Amazon, podrían unirse a la demanda.