La arquitectura de CPU x86 ha dominado el mercado de PC desde que los dinosaurios vagaban por la tierra, pero ha habido una avalancha de rumores sobre los esfuerzos de AMD y Nvidia para luchar frontalmente contra Qualcomm, preparando CPU con tecnología Arm para computadoras con Windows en 2025.
Tal como están las cosas actualmente, Qualcomm tiene un acuerdo exclusivo con Microsoft, lo que garantiza que cualquier computadora que use Windows en Arm tenga una CPU Snapdragon en su interior. Este acuerdo finalizará dentro de unos años y, dado que la arquitectura Arm ha dominado la industria telefónica y está avanzando en las industrias de servidores y inteligencia artificial, parece que AMD y Nvidia quieren dar el salto a Qualcomm.
Esto es según un informe de Reuters, que comienza diciendo que personas con conocimiento interno afirman que Nvidia planea lanzar una CPU Arm para Windows en 2025. Este no es un territorio nuevo para el gigante de las GPU, ya que ha estado fabricando tales procesadores durante años. El Nintendo Switch funciona con una versión del sistema en chip (SoC) Tegra X1 de Nvidia que alberga cuatro núcleos de CPU Cortex-A57.
Nvidia y Microsoft se han asociado en el pasado, con las dos primeras tabletas Surface usando Windows RT y Tegra SoC en 2012 y 2013. Finalmente, Microsoft optó por Intel y su CPU Atom, y Nvidia luego centró sus diseños de procesadores en otros mercados.
Más recientemente, Nvidia desarrolló la CPU Grace, un diseño que es el polo opuesto del antiguo Tegra. Con 144 núcleos, basado en la arquitectura Neoverse V2 de Arm, está dirigido a la industria HPC (computación de alto rendimiento) para su uso en análisis de datos y aplicaciones de inteligencia artificial.
Definitivamente no es adecuado para una PC de escritorio, pero Nvidia claramente tiene el respaldo financiero para hacer algo al respecto.
El informe también dice que AMD también está desarrollando una CPU Arm para Windows, y esto es algo que ya se hizo en el pasado. En 2012, AMD anunció la CPU Opteron A1100 con ocho núcleos Cortex-A57, pero tardó cuatro años en llegar al mercado y en ese momento nadie estaba interesado.
Casi al mismo tiempo que AMD comenzó a desarrollar su arquitectura Zen x86, también se inició un proyecto paralelo basado en Arm llamado K12. Sin embargo, todo eso se congeló porque los problemas económicos significaron que la empresa tuvo que reunir recursos en algo que tuviera más probabilidades de tener éxito y generar la mayor cantidad de efectivo (lo que Zen claramente hizo).
¿Vamos a ver un renacimiento del K12? Quizás, pero dado el ritmo de desarrollo del procesador, especialmente el realizado por Arm, es más probable que sea una versión completamente nueva. Creo que es seguro decir que AMD aprovechará todos sus segmentos para crear un nuevo procesador Arm, así que espere ver una GPU RDNA y tal vez también algunas piezas FPGA ingeniosas.
El acuerdo exclusivo entre Qualcomm y Microsoft podría finalizar en 2025, pero el primero claramente está tratando de fortalecer su posición desarrollando SoC más adecuados para PC con Windows. Como lo descubrió Windows Report, Qualcomm está preparando un chip realmente reforzado para el próximo año, en forma de Elite X. Con una nueva CPU de 12 núcleos y una GPU Adreno actualizada, el chip definitivamente tiene una vibra de Apple M1.
No espero que ninguno de los próximos procesadores Arm esté luchando en la cima de las listas de juegos de PC, ya que todo esto apunta a hacerse con una parte del lucrativo sector de las portátiles. ¿Pero qué pasa con Intel? Ha estado consiguiendo acuerdos para fabricar chips basados en Arm en sus fundiciones, pero eso no significa que no esté considerando fabricar sus propios chips con esa arquitectura.
Sin embargo, sería un giro divertido de los acontecimientos si AMD, Nvidia y Qualcomm recurrieran a Intel para fabricar estas próximas CPU Arm.