En su último documental, “American Symphony”, el director nominado al Oscar Matthew Heineman ofrece un retrato de dos artistas: el ganador del Grammy y ex líder de la banda de “Late Show With Stephen Colbert”, Jon Batiste, y su esposa, la autora Suleika Jaouad.
Heineman es conocido por arriesgar su vida para hacer documentales sobre las guerras contra las drogas en México (“Cartel Land”), la explosión inicial de COVID-19 en Estados Unidos (“The First Wave”) y los últimos meses de la década de 20 en Estados Unidos. Año de guerra en Afganistán (“Retrógrado”). Pero en “American Symphony”, que se estrena mundialmente en el Festival de Cine de Telluride el 31 de agosto, el director captura una batalla más íntima.
A principios de 2022, después de recibir 11 nominaciones al Grammy, incluido el de álbum del año, Batiste se propone componer “American Symphony”, una sinfonía original que reinventa las tradiciones clásicas de la forma en el Carnegie Hall. Pero la vida da un vuelco cuando Jaouad se entera de que el cáncer que había estado latente durante mucho tiempo ha regresado. El documental de 103 minutos de Heineman es una meditación sobre la vida (los picos y los valles) en desarrollo.
Jon y Suleika, ¿Matt se les acercó con la idea de hacer “American Symphony”?
Batista: Me acerqué a Matt con ganas de filmar algo sobre la creación de (mi) “American Symphony”. El período previo y todo lo relacionado con el proceso creativo. Trabajé con Matt en «The First Wave». Hice la partitura. Pensé que sería una combinación increíble tener a alguien como Matt al frente de una película de creación sinfónica.
El documental comenzó como una película sobre la creación de su sinfonía, pero cambió cuando el cáncer de Suleika regresó. ¿Cuándo ocurrió ese cambio?
Jaouad: Quizás una o dos semanas después de que Jon comenzara a filmar la idea inicial del documental, me enteré de que mi leucemia había regresado. Jon se enteró de sus 11 nominaciones al Grammy ese primer día de quimioterapia, lo que creo que resume perfectamente lo que íbamos a experimentar en los siguientes meses porque Jon vino conmigo (ese día) y mientras estábamos allí, recibió una llamada. del presidente Biden felicitándolo por sus nominaciones al Grammy. Le dije a John: «Esta es quizás la única salida, pero te doy permiso para salir de la habitación ahora mismo para atender esta llamada». Fue como un momento perfecto y ridículo que encarna gran parte de lo que terminamos teniendo que afrontar como individuos, como socios entre nosotros, como artistas y colaboradores creativos, simplemente descubriendo cómo sostenerlo todo.
Suleika, dejaste que Matt te filmara durante tu enfermedad, tanto en el hospital como en casa. ¿Fue difícil darle tanto acceso en un momento tan difícil?
Jaouad: Tenemos tantas narrativas de enfermedades en la cultura popular ahora, y me pareció muy importante no solo contar esa historia desde la perspectiva de alguien que sobrevivió y tuvo un final victorioso para su historia. Pero realmente mostrar la descripción completa de lo que significa no sólo estar enfermo sino ser un ser humano que también intenta crear cosas en el mundo y estar en comunidad. (Quería) mostrarlo todo, no solo los aspectos positivos, sino profundizar en la verdad más profunda de lo que significa tener que navegar por algo como esto.
Matt, ¿cómo fue filmar esta historia íntima en lugar de filmar en primera línea?
Heineman: Ciertamente, no fue tan peligroso como otras cosas que he hecho, pero ya sea esta (película) o “Retrograde”, “Cartel Land” o cualquier cosa que haya hecho, el objetivo para mí es tanto literal como emocional. intimidad que se siente diferente a la que normalmente se tiene en estas circunstancias. El acceso que Jon y Suleika me brindaron, tanto emocional como literalmente, fue increíble. Entonces eso se sintió diferente y familiar.
Jon, la película incluye las críticas que recibiste tanto por los Grammy que ganaste como por la sinfonía que creaste. ¿Cómo te sentiste al respecto?
En última instancia, hay formas de marginar completamente a personas como yo que no se ajustan a las líneas que nos marcan. Y lo desafié decidida y alegremente. Entonces, me alegro de que se muestre en la película porque creo que es la realidad. Con todo el éxito y todas las cosas que he hecho y (siendo) el primero en esto y el pionero de esto y aquello, todavía tengo que lidiar con personas que dudan de mi experiencia y tienen la audacia de comentar sobre mi arte. y todavía tengo que demostrar mi valía ante alguien que ni siquiera tiene una quinta parte de la capacidad para hacer la mitad de lo que hago. Entonces, si tuviera que decirlo, francamente, me alegro de que esté ahí porque creo que la gente debería saber que detrás de todo el éxito de alguien como yo en mi lugar, tener que seguir lidiando con esto es una acusación de la cultura en la que vivimos y algo debería cambiarse al respecto.
Matt, has trabajado con National Geographic Documentary Films en tus últimos documentales, pero este aún no ha encontrado distribuidor. ¿Cómo fue hacer una película sin una plataforma detrás?
Siempre siento que estoy haciendo arte de forma independiente, incluso si es en pareja. Pero esto se sintió particularmente sencillo y valiente en términos de cómo lo hicimos, cómo lo armamos y el pequeño equipo que lo hizo. Pero para mí era muy importante tener la independencia para hacer esta película y estoy emocionado de encontrar un socio y presentarla al mundo.