Anduril, una startup líder en tecnología de defensa, ha desarrollado un nuevo producto diseñado para hacer frente a la proliferación de amenazas aéreas de bajo costo y alta potencia.
El producto se llama Roadrunner, un vehículo aéreo modular de despegue y aterrizaje vertical autónomo (VTOL) propulsado por dos aviones que está diseñado para tener bajos costos. Anduril también ha desarrollado una variante llamada Roadrunner-Munition, o Roadrunner-M, un «interceptor altamente explosivo», lo que significa que puede llevar una ojiva y también destruir defensivamente amenazas aéreas.
Roadrunner es inusual tanto en apariencia como en capacidad: puede despegar, seguir y destruir objetivos; Si no hay necesidad de interceptar el objetivo, el vehículo puede maniobrar de forma autónoma de regreso a la base para repostar combustible y reutilizarlo. Como lo expresó el director de estrategia de Anduril, Chris Brose, en una entrevista reciente: «Básicamente, hemos construido un arma de avión de combate que aterriza como un Falcon 9».
El producto fue construido en respuesta al aumento de armas aéreas autónomas y de rápido movimiento que pueden producirse en un gran volumen y a muy bajo costo, un nuevo tipo de amenaza, dijo Brose. A diferencia de otras soluciones actuales y de los sistemas de misiles heredados que las precedieron, el Roadrunner-M también se puede reutilizar.
«En mi opinión, esta es la primera arma recuperable que jamás se haya desplegado», dijo Brose. “Eso es algo muy bueno. La capacidad de desplegar […] recuperarlo y reutilizarlo si en realidad no lo empleas en una operación para matar a otro dron, cambia por completo la forma en que los operadores pueden luchar con esta capacidad. Hoy en día, tienen un número limitado de interceptores y si deciden irse, no lo recuperarán”.
Hay otras mejoras importantes en comparación con los sistemas heredados, dice Anduril: tiempo de lanzamiento y despegue más rápido, capacidad de carga útil de ojivas tres veces mayor, alcance efectivo diez veces mayor y maniobrabilidad tres veces mayor en fuerzas G. Al igual que el resto de la familia de sistemas de Anduril, Roadrunner-M puede controlarse mediante Lattice, el software de comando y control impulsado por IA de Andruil, o integrarse en arquitecturas existentes.
El otro gran beneficio es para el operador: cuando se enfrenta a una amenaza que se mueve rápidamente, Roadrunner puede lanzarse inmediatamente, tomar una imagen y luego recibir una señal para decidir si debe atacar o no. Debido a que el producto es reutilizable y recuperable, los operadores pueden actuar sin temor a perder un activo costoso.
Brose dijo que la compañía ha estado trabajando en estrecha colaboración con un socio anónimo del gobierno de EE. UU. desde que comenzó a diseñar Roadrunner hace unos dos años.
“[National defense] A menudo se le aplica con razón el estereotipo de ser muy aburrido, muy lento, muy poco imaginativo y muy aburrido”, dijo Brose. «Creo que, como empresa, Anduril es la antítesis de eso y Roadrunner es la encarnación del tipo de entusiasmo que creemos que existe en la defensa nacional y estamos muy ansiosos por intentar recuperarlo».