SpaceX contrató a la ex directora de vuelos espaciales humanos de la NASA, Kathy Lueders, mientras la compañía continúa desarrollando su sistema de lanzamiento Starship para llevar a los humanos a la luna y más allá.
La noticia fue reportada por primera vez por CNBC. Según ese informe, Lueders trabajará en las instalaciones de lanzamiento y desarrollo de cohetes Starbase de SpaceX en el sureste de Texas. Starbase es el hogar de todo el desarrollo de Starship y fue la ubicación del primer intento de vuelo orbital de ese vehículo en abril. Ella reportará al presidente y director de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell.
Lueders trae consigo un conocimiento íntimo de los procesos y estándares de la agencia espacial para los vuelos espaciales tripulados. La agencia espacial anunció su retiro como administración asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales (SOMD) a fines de marzo. Su carrera en la NASA abarcó más de tres décadas e incluyó períodos en los programas del transbordador espacial y la estación espacial internacional (ISS).
Lueders ha estado trabajando con SpaceX durante muchos años. Como jefa de SOMD, supervisó las misiones Cargo y Crew Dragon hacia y desde la ISS, incluida la primera misión tripulada de SpaceX para la agencia.
Si bien SpaceX ya completó seis misiones de transporte de astronautas hacia y desde la ISS, y por lo tanto ya demostró su herencia de vuelos espaciales tripulados con la NASA, la compañía planea aumentar considerablemente la apuesta con Starship. Ese sistema de lanzamiento eventualmente se usará para llevar humanos a la luna como parte del programa Artemis de la NASA, y el director ejecutivo Elon Musk también lo visualiza como un vehículo de transporte en el espacio profundo que eventualmente puede llegar a Marte.