La visión de la semana pasada El lanzamiento Pro arrojó una luz fascinante sobre el proceso de desarrollo generalmente ultrasecreto de Apple. Una entrevista de Vanity Fair con Tim Cook detalló, en parte, el largo y pesado trabajo que fue necesario para que despegaran los primeros auriculares de la compañía. El director ejecutivo de Apple le dio a una de las primeras versiones del dispositivo el apodo poco halagador de «el monstruo».
Se rumorea que las versiones plegables del iPhone también han tenido sus contratiempos. Se dice que los problemas relacionados con la durabilidad y el pliegue siempre presente hicieron que la compañía congelara el desarrollo del iPhone plegable, ya que la compañía se centró en un iPad plegable. Sin embargo, un nuevo informe de The Information sugiere que, después de retrasos, Apple podría regresar al negocio del iPhone plegable.
El artículo de Vanity Fair aludía al producto en el perfil anterior y señalaba:
[Cook] pasea por salas restringidas donde se idearon iPhones y MacBooks plegables con teclados retráctiles o televisores transparentes. Donde estos dispositivos, casi todos los cuales nunca saldrán de este edificio, se almacenan en cajas Pelican cerradas con llave dentro de armarios cerrados con llave.
Sin embargo, el tiempo con el que se describe el dispositivo lo agrupa con lo que parecen proyectos únicos que no se materializaron. Se sabe que Apple abandona proyectos ambiciosos que no cumplen con sus exigentes estándares. Sin embargo, con excepciones ocasionales como AirPower, estos dispositivos no se anuncian públicamente.
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Al igual que con la computación espacial, Apple aparentemente ha estado reflexionando sobre la noción de dispositivos plegables durante bastante tiempo. La raíz de estos esfuerzos podría remontarse a 2018, un año antes de que Samsung lanzara el Galaxy Fold, el primer teléfono inteligente plegable viable. Por supuesto, ese lanzamiento estuvo plagado de sus propios problemas de lanzamiento. Como Samsung volvió a aprender por las malas, las pruebas de laboratorio sólo le llevarán hasta cierto punto. TechCrunch estuvo entre los usuarios que experimentaron problemas con una versión anterior del teléfono.
La categoría ha madurado bastante en los últimos 4,5 años. Los dispositivos plegables no son omnipresentes, pero los dispositivos Fold and Flip de Samsung demostraron que la demanda existe, culminando con la decisión de la compañía de retirar el Galaxy Note y promover los nuevos dispositivos al estatus de buque insignia. Varias otras empresas también están en el juego ahora, incluidas Huawei, Oppo/OnePlus, Motorola (Lenovo) y Google. Por mi dinero, los modelos de Google y OnePlus son los mejores del mercado actualmente.
Los problemas de durabilidad ya se han solucionado en gran medida. Eso no quiere decir que los dispositivos plegables necesariamente puedan resistir el mismo grado de desgaste que otros dispositivos emblemáticos (agregar partes móviles a un dispositivo siempre complica las matemáticas), pero los días en que se rompían debido a cosas como la suciedad han terminado. . Sin embargo, en última instancia, la pregunta aquí es ¿qué constituye “suficientemente bueno” para Apple?
Al igual que Vision Pro, el iPhone original, los AirPods y el Apple Watch, la compañía necesita creer que está aportando algo nuevo antes de lanzar una nueva línea de productos. Quizás eso signifique mejores resultados en las pruebas de caída. Por lo que parece, podría significar la eliminación del omnipresente pliegue plegable. Sin embargo, en cualquier caso, parece que los consumidores no podrán conseguir uno de estos productos antes de 2026.
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IDC estimó los envíos de dispositivos plegables en poco más de 21 millones para 2023, mientras proyecta que el mercado se duplicará con creces hasta los 48,1 millones para 2027. Puede parecer una cifra grande, pero es una gota en el océano en comparación con los 1,17 mil millones de teléfonos inteligentes que se enviaron. a nivel mundial en 2023 (en sí mismo una disminución del 3,2% respecto al año anterior).
Si bien los dispositivos plegables han experimentado un crecimiento continuo y han inyectado algo de entusiasmo en un mercado de teléfonos inteligentes serio, es difícil saber cómo se verán las cosas en 2026 (un sentimiento que obviamente se puede aplicar de manera mucho más amplia que solo los dispositivos plegables). Ha habido discusiones durante varios años sobre si Apple puede “tirar de un iPhone” con el espacio plegable. Y aunque el factor de forma sigue teniendo detractores, muchas especulaciones se han suavizado a medida que ha crecido el interés en la categoría.
Según se informa, Apple ha estado jugando con diferentes versiones de un iPhone plegable, aunque la compañía parece preferir el modelo tipo clamshell, es decir, más Galaxy Flip que Galaxy Fold. Ambas tomas de la categoría tienen su mérito. El Fold tiene una pantalla principal mucho más grande con una relación de aspecto más común, pero es pesado y grande, incluso cuando está plegado. El Flip es un teléfono mucho más portátil. Prefiero lo último, debido en parte al hecho de que estos dispositivos generalmente pasan más tiempo plegados que no.
Según se informa, la compañía está considerando una pantalla principal de ocho pulgadas, que sería enorme para un factor de forma plegable. La pantalla principal del Galaxy Z Flip 4 es de 6,7 pulgadas, mientras que la del último Motorola Razr es de 6,9. Un iPhone plegable necesitaría ser significativamente más ancho para lograr esto sin una relación de aspecto extraña, y en ese punto uno comienza a preguntarse en qué punto «clamshell» no es la descripción más precisa del factor de forma. La Información compara el interior del prototipo con el de un iPad Mini.
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Lo bueno de la competencia en el mercado es que diferentes empresas tienen diferentes nociones sobre el tamaño ideal para un dispositivo de este tipo. Una de las cosas clave que me impresionó del Pixel Fold de Google es el equilibrio que lograron sus diseñadores entre la pantalla y el tamaño del dispositivo. Es uno de los plegables más parecidos a un libro en términos de relación de aspecto. Gran parte de esto se reduce a preferencias personales, por lo que cada empresa debe determinar las dimensiones que cree que atraerán a la mayor parte de la audiencia. La mayoría de las empresas tienen uno o dos factores de forma, como máximo, y es difícil imaginar que Apple se desvíe de eso en los primeros días de un producto.
El escenario más probable es que Apple lance un factor de forma único posicionado como un segundo buque insignia en la línea de iPhone. Al igual que el Vision Pro, un dispositivo de este tipo probablemente tendrá un costo prohibitivo, lo que dificultará su adopción, aunque ciertamente no por una suma de $ 3,500.
Otra cosa que vale la pena señalar es que la mera presencia de Apple legitima una categoría para muchos. No digo que esto sea siempre un pensamiento racional, pero la empresa tiene un gran historial de revolucionar categorías existentes. De nuevo, veamos el iPhone, el iPad, el Apple Watch, los AirPods. El jurado todavía no está decidido sobre Vision Pro, lo que hace que algunos se pregunten si esa marca particular de magia ha comenzado a desvanecerse.
Como mínimo, la entrada de Apple en este espacio sin duda cambiaría la situación de los productos plegables. Seguramente impactará la cifra de 48,1 millones para 2027 pronosticada por IDC. Por el momento, la pelea la tiene Samsung, ya que los analistas sitúan la participación del gigante del hardware entre el 60 y el 70% del mercado.