Apple utilizará la fábrica de Arizona de TSMC que se encuentra actualmente en construcción y que estará en línea en 2024 para fabricar sus chips, dijo el jefe de la compañía, Tim Cook, a los empleados en una reunión interna en Alemania, informa Bloomberg. (se abre en una pestaña nueva). La decisión reducirá la dependencia de Apple de las capacidades de producción de TSMC en Taiwán, aunque es probable que la compañía continúe obteniendo sistemas en chips de alta gama de Taiwán.
«Ya tomamos la decisión de comprar una planta en Arizona, y esta planta en Arizona comenzará a operar en el 2024, por lo que tenemos unos dos años por delante, tal vez un poco menos», Tim Cook es citado diciendo. «Y en Europa, estoy seguro de que también nos abasteceremos de Europa a medida que esos planes se vuelvan más evidentes».
Dadas las tensiones entre China, Taiwán y EE. UU., producir la mayoría de los chips en Taiwán ahora puede considerarse un riesgo geopolítico. El máximo responsable de Apple quiere reducir los riesgos para la empresa, aunque seguirá confiando en TSMC.
Apple es el mayor cliente de TSMC que ha subcontratado la mayor parte de su producción de chips a TSMC desde 2014. Como resultado, la empresa tiende a adoptar las últimas tecnologías de fabricación de TSMC. Según se informa, será el primero en adoptar el proceso de fabricación N3 (clase 3nm) de la fundición para fabricar SoC para los productos premium de Apple 2023. Mientras tanto, la fábrica de TSMC en Arizona fabricará chips utilizando los nodos de producción N5 de la compañía, incluidos N5, N5P, N4, N4P y N4X.
Una pregunta importante sobre el abastecimiento de chips de Apple de la fábrica de Arizona de TSMC es qué tipo de chips planea fabricar la compañía. Apple actualmente usa N5, N5P y N4 para fabricar varios SoC para sus dispositivos móviles y PC. Aún así, la pregunta es si los productos de la compañía en 2024 ~ 2025 seguirán dependiendo de los procesadores de aplicaciones existentes.
Apple tiende a usar sus SoC durante años después de presentar varios productos. Por ejemplo, el chip A14 Bionic utilizado para el iPhone 12 ahora está en el iPad de décima generación. Otros SoC de teléfonos inteligentes de generación anterior alimentan dispositivos como decodificadores Apple TV (A15 Bionic) o Studio Display LCD (A13 Bionic). Apple podría seguir usando los SoC existentes para algunos de sus productos incluso en 2024 o 2025 (aunque estamos especulando). Además, Apple tiene una gran cantidad de SoC en miniatura y sistemas en paquetes (SiP) para sus auriculares y relojes, por lo que potencialmente la empresa podría subcontratarlos a la fábrica de TSMC en Arizona, siempre que también haya servicios de empaque apropiados en los EE. UU. ( de nuevo, estamos adivinando).
También hay otra posibilidad. Dado que la industria adopta los SiP de múltiples chips, Apple podría fabricar algunos chips en Taiwán en el nodo de vanguardia de TSMD y algunos en los EE. UU. en un nodo maduro. Eso no reduciría los riesgos geopolíticos de la empresa per se, pero al menos aumentará la parte de su silicio producido en EE. UU.
Ni Apple ni TSMC comentaron sobre la historia ya que los planes de producción se encuentran entre los secretos comerciales mejor guardados.