No dejes que sus tonterías te engañen: tu gato fue creado para asesinar. Los felinos, no importa cuán fornidos, espeluznantes o boopables sean, son carnívoros obligados notablemente adaptables, dispuestos a comer casi cualquier cosa que quepa en su boca.
Los regalos bien intencionados (o… ¿amenazantes?) de pájaros, ratas y lagartos muertos son familiares para los dueños de gatos al aire libre; incluso mi gato de interior, sorprendentemente descoordinado, ha matado una o dos arañas en su día. Pero un análisis publicado hoy en Comunicaciones de la naturalezadirigido por el ecologista Christopher Lepczyk de la Universidad de Auburn, revela que hay sorprendentemente poco que los gatos no comer.
Al recopilar evidencia de un siglo de investigaciones en todo el mundo, el equipo de Lepczyk identificó más de 2.000 especies animales consumidas por gatos, y eso es sólo lo que los científicos han registrado hasta ahora. De esas especies, 347 están en riesgo de extinción y desde entonces 11 han sido catalogadas como extintas en la naturaleza (o para siempre). Los científicos saben desde hace tiempo que la depredación felina es una pesadilla ecológica, pero «es un problema desafiante que todavía tenemos que abordar», dice Peter Marra, decano del Earth Commons Institute y profesor de biología en la Universidad de Georgetown, que no participó. en este estudio.
Mi gato durmió durante la videollamada de Marra, apenas fuera de cuadro, felizmente ignorante del daño ecológico que causó en su descarriada juventud. Es un bebé ángel dulce y perfecto, y muchos padres de gatos cariñosos sienten lo mismo por sus propios gatitos. ¿Podría la solución a este problema ambiental… realmente ser Deshazte de ellos? «Los gatos están arraigados en nuestra cultura», continúa Marra. «Se vuelve confuso cuando empezamos a hablar de quitar una vida para salvar otra».
Desde que fueron domesticados en el Medio Oriente hace casi 10.000 años, los gatos han viajado prácticamente a todos los lugares donde los humanos han llegado. Para prosperar en tantos entornos diferentes, los felinos se volvieron oportunistas. Mientras que algunos animales, como los pandas y los koalas, se ciñen a un menú limitado de alimentos específicos, «los gatos no son especialistas en dietas», dice Marra. «Sólo están tratando de llegar a fin de mes».
Lepczyk ha pasado las últimas dos décadas recopilando evidencia sobre lo que comen los gatos, primero como un proyecto paralelo impulsado por la curiosidad y luego como un esfuerzo científico en toda regla. Cientos de artículos de revistas, tesis doctorales, informes gubernamentales y artículos de revistas revisados por pares del siglo pasado contienen informes sobre las dietas de los gatos en todo el mundo, pero hasta ahora, la información nunca se había sintetizado y presentado por completo. Entonces, su equipo, compuesto por investigadores de América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda, extrajo todos los informes de gatos comiendo cosas que pudieron encontrar y agregó cada especie incluida como alimento para gatos a una base de datos. «No es ninguna ciencia espacial lo que estamos haciendo aquí», dice Lepczyk. “Pero era necesario”. Descubrir exactamente qué animales se ven afectados por los gatos informará la conservación y las políticas futuras, con la esperanza de mantener felices tanto a las especies en riesgo como a los cariñosos dueños de mascotas.