Los torneos de microratón han estado ocurriendo desde fines de la década de 1970, una forma engañosamente simple de competencia de robótica donde los participantes diseñan pequeños robots que deben navegar de manera autónoma por un laberinto de principio a fin lo más rápido posible. Un nuevo video de los creadores de documentales Veritasium destaca lo que llama «La competencia de resolución de laberintos más rápida en la Tierra» y la profunda lucha para optimizar tanto la ingeniería física como la robótica.
Por mi parte lo encontré muy interesante porque supuse que este estilo de competencia de robótica había pasado de moda hace décadas. Sin embargo, como ocurre con muchos eventos competitivos, resulta que las nuevas innovaciones generaron soluciones cada vez más inteligentes para los laberintos y la programación del mouse. Un momento particularmente dramático llega cuando un equipo introduce el movimiento diagonal, mientras que otro cuando alguien comienza a resolver el tiempo de recorrido más rápido en lugar del camino físicamente más corto.
«Resulta que resolver el laberinto no es el problema, ¿verdad? Nunca fue el problema, ¿verdad?» dice el ingeniero de investigación del MIT, David Otten, en el video. «En realidad se trata de la navegación, y se trata de ir rápido».
Muchos de los algoritmos y la programación que escuchas aquí son en realidad cosas de uso común en los videojuegos. La programación de búsqueda y clasificación, como el método de relleno por inundación y varios otros algoritmos de búsqueda, así como conceptos como el recorrido de gráficos y árboles, son fundamentales cuando se trata de juegos. Esto es especialmente cierto en los géneros en los que la computadora toma el control, como cuando das órdenes a unidades de estrategia en tiempo real, y en la programación de IA para bots aliados y enemigos.
Los bits de ingeniería, probablemente no tanto. A menos que el motor de física sea realmente bueno. O si comienzan a aplicar algún tipo de tecnología de cojín flotante accionado por ventilador para hacer que su mouse para juegos se mueva más rápido al reducir la carga aerodinámica. En realidad, espera, eso suena increíble, alguien debería hacerlo.
Puede ver el video documental de 25 minutos The Fastest Maze-Resolver Competition on Earth en Youtube.