El 24 de enero, la computadora Macintosh de Apple cumple 40 años. Normalmente, ese número es un hito inexorable de la mediana edad. De hecho, en el último año de ventas reportado, las ventas de Macintosh cayeron por debajo de los 30 mil millones de dólares, una caída de más del 25 por ciento respecto de los 40 mil millones de dólares del año anterior. Pero a diferencia de una persona mayor, las Mac ahora son más delgadas, más rápidas y duran mucho más antes de tener que recargarlas.
Mi propia relación con la computadora se remonta a sus inicios, cuando tuve un vistazo previo al lanzamiento algunas semanas antes de su lanzamiento en enero de 1984. Incluso escribí un libro sobre Mac.Locamente genial—en el que lo describí como “la computadora que lo cambió todo”. A diferencia de cualquier otro subtítulo de no ficción, la hipérbole estaba justificada. Mac introdujo la forma en que algún día funcionarían todas las computadoras, y la interrupción del control de una máquina con comandos escritos nos marcó el comienzo de una era que se extiende a nuestras interacciones móviles. También anunció un enfoque en el diseño que transformó nuestros dispositivos.
Ese legado ha sido duradero. Durante la primera mitad de su existencia, la Mac ocupó sólo una porción del mercado, aun cuando inspiró a tantos rivales; ahora representa una parte sustancial de las ventas de PC. Incluso dentro del gigante Apple, ¡30 mil millones de dólares no son comida para gallinas! Es más, cuando la gente piensa en las PC hoy en día, muchos imaginan una Macintosh. La mayoría de las veces, las computadoras portátiles abiertas que pueblan las cafeterías y las estaciones de trabajo de las empresas de tecnología emiten manzanas brillantes desde sus cubiertas. Apple afirma que su Macbook Air es el modelo de computadora más vendido del mundo. Una encuesta de 2019 informó que más de dos tercios de todos los estudiantes universitarios prefieren una Mac. Y Apple ha mejorado incansablemente el producto, ya sea con el perfil cada vez más delgado del iMac o con la duración de la batería de 22 horas del Macbook Pro. Además, el Mac sigue siendo un cosa. Los Chromebook y las Surface PC van y vienen, pero la creación de Apple sigue siendo el pináculo del dominio de las PC. «No es una historia de nostalgia, o de una historia que pasa de largo», dice Greg «Joz» Joswiak, vicepresidente senior de marketing mundial de Apple, en una rara entrevista oficial con cinco ejecutivos de Apple involucrados en su operación Macintosh. «El hecho de que hayamos hecho esto durante 40 años es increíble».
Se podría resumir la evolución del Mac en varias etapas. La primera versión inició una revolución en la interacción persona-computadora al popularizar la interfaz gráfica de usuario en un paquete atractivo. Luego vino su período de diseño, caracterizado por el iMac de 1998. Steve Jobs, recientemente restituido como director ejecutivo, lo utilizó para poner a Apple en el camino de la recuperación y, en última instancia, de la gloria. Esa perspicacia para el diseño se extendió al ámbito del software con el desarrollo de Mac OS X, lanzado en 2001. La década de 2010 estuvo marcada por una adaptación de la Mac al universo orientado a los dispositivos móviles que Apple había sembrado con el iPhone. Y más recientemente, los desarrollos más interesantes en Mac se han producido bajo el capó, aumentando su potencia de una manera que permitió nuevas innovaciones. “Con la transición al silicio de Apple que comenzamos en 2020, la experiencia de usar una Mac no se parecía a nada antes”, dice John Ternus, vicepresidente senior de ingeniería de hardware de Apple.
El comentario de Ternus abre un tema inesperado a nuestra conversación: cómo las conexiones entre Mac y otros productos innovadores de Apple han revitalizado continuamente el caballo de batalla de las PC de la compañía. Como resultado, la Mac ha seguido siendo relevante e influyente mucho más allá de la vida útil normal de un producto informático.
El iPhone, presentado en 2007, rápidamente se convirtió en un dispositivo increíblemente exitoso, dominando los resultados de Apple. Pero el iPhone no reemplazó al Macintosh: lo hizo más fuerte. Al principio, el efecto se pudo ver en cómo el espíritu de las interacciones móviles se transfirió a la Mac, traduciendo los gestos de la pantalla táctil al panel táctil e incluso permitiendo que las aplicaciones móviles y de escritorio interactuaran. «Nuestro objetivo es hacer que esos productos funcionen realmente bien juntos, para crear esa coherencia», dice Alan Dye, vicepresidente de diseño de interfaz humana de Apple. (Se apresura a agregar que todos los productos Apple también funcionan de forma independiente).