La semana pasada, la administración Biden lo hizo oficial: los automóviles estadounidenses realmente se están volviendo eléctricos.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos finalizó una norma, que lleva mucho tiempo en proceso, que exigirá que los fabricantes de automóviles que venden en Estados Unidos aumenten drásticamente el número de vehículos propulsados por baterías vendidos en esta década, lo que reducirá gravemente las emisiones de carbono del país en el proceso. Para 2032, más de la mitad de los coches nuevos vendidos deberán ser eléctricos.
Los fabricantes de automóviles tendrán más libertad para elegir cómo alcanzar los nuevos objetivos de emisiones de escape del gobierno, gracias a los cambios realizados entre el momento en que las reglas se introdujeron por primera vez en forma de borrador hace casi un año y ahora. Un cambio grande e importante: los híbridos enchufables son parte del panorama.
En el borrador de la norma, las compañías automotrices sólo podrían cumplir con los objetivos de cero emisiones, que se elevan gradualmente, vendiendo más autos eléctricos de batería. Pero después de la presión de los fabricantes de automóviles y los sindicatos, que argumentaron que las propuestas de la EPA no eran realistas, ahora se permitirá a los fabricantes utilizar híbridos enchufables para cumplir con los estándares.
Esto significa que ahora los fabricantes de automóviles pueden cumplir las normas federales garantizando que dos tercios de sus ventas en 2032 sean eléctricos de batería, o que los vehículos eléctricos de batería representen poco más de la mitad de sus ventas, y los híbridos enchufables representen el 13 por ciento.
Se espera que los fabricantes de automóviles aprovechen este tipo de vehículos híbridos, que funcionan principalmente con baterías eléctricas pero se complementan con un motor de gasolina una vez que se agotan, mientras compiten por cumplir los objetivos climáticos más ambiciosos del país hasta el momento.
Habrá muchas de estas cosas en el camino. Pero la tecnología tiene un problema climático: es tan libre de emisiones como sus conductores eligen serlo.
Medicamento EV Gateway
En los últimos meses, ejecutivos de fabricantes como Audi, BMW, el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD, General Motors, Mercedes y Volvo han sugerido que los automóviles de “compromiso” podrían ser un trampolín que lance a más automóviles y clientes a la transición eléctrica. Y el cambio de política podría ser una reivindicación para Toyota, que ha apostado a que los clientes optarán en masa por los híbridos gas-eléctricos y los híbridos enchufables en lugar de seguir a Tesla por un camino totalmente eléctrico.
A nivel mundial, las ventas de híbridos enchufables están creciendo más rápidamente que las de los eléctricos de batería (aunque esto se debe en parte a que los híbridos tienen que escalar aún más). Las ventas de híbridos enchufables aumentaron un 43 por ciento entre 2022 y 2023, a casi 4,2 millones, según cifras proporcionadas por BloombergNEF, una firma de investigación de mercado. Las ventas de vehículos eléctricos de batería aumentaron un 28 por ciento en el mismo período, hasta casi 9,6 millones.
La tecnología tiene algunas ventajas poderosas. El conductor estadounidense promedio solo recorre alrededor de 30 millas cada día, lo que significa que la mayoría podría pasar la mayoría de los días usando solo la batería eléctrica de un híbrido enchufable y solo usando gasolina en viajes más largos.
Los híbridos enchufables también hacen que algunos fabricantes de automóviles estén menos nerviosos en términos de fabricación: son más caros de construir que los eléctricos de batería pura (todo el asunto de los dos motores), pero la tecnología a veces se puede adaptar a los automóviles existentes que funcionan con gasolina. Esto significa menos trabajo, a corto plazo, una perspectiva emocionante para una industria que tiene que reajustar tanto la forma en que construye sus automóviles como la forma en que obtiene los materiales que harán funcionar sus baterías en las próximas décadas, a medida que avanzan hacia los vehículos eléctricos.