El Arsenal había pasado la mayoría de las pruebas esta temporada. Todavía hay una pizca de asombro/confusión en su lugar en la cima de la Premier League. Si bien se esperaba una mejora desde su quinto lugar la temporada pasada, para correr en la liga durante la primera mitad de la temporada, ya que han salido de la nada. Lo que lo hizo aún más asombroso fue el gran volumen de jugadores jóvenes que habían dado un gran salto adelante, así como el fútbol sexy que les debilitaba las rodillas y que habían estado jugando. Pero los observadores siempre sospechan de los equipos llenos de niños, por lo que ha habido un elemento de escepticismo sobre el resurgimiento del Arsenal. Incluso los seguidores del Arsenal se han preguntado cuándo se les caerá el suelo debajo de ellos.
Y, sin embargo, han derrotado al Tottenham dos veces. Se vengaron de su derrota un tanto desafortunada ante el Manchester United a principios de temporada al lograr una victoria de regreso sobre ellos en casa hace unas semanas. Han vencido tanto al Chelsea como al Liverpool sin sudar mucho (ni se requiere mucho sudor para eso). Para la primera mitad de la temporada, no hubo una pregunta para la que los Gunners no pareciera tener una respuesta.
Eso se ha tambaleado últimamente. Atraparon al Everton en el peor momento posible, su primer partido con un nuevo entrenador, y perdieron. Luego se arruinaron en un empate en casa con Brentford, pero eso sucede de vez en cuando. A veces no consigues los rebotes. Tal vez quedaron atrapados mirando un poco hacia adelante a la visita del miércoles del Manchester City, una ocasión en la que el Arsenal podría haber conseguido el trofeo de la Premier League con una victoria.
Lo que pasó en la primera mitad
Es la primera prueba que el Arsenal, sin duda, ha fallado esta temporada, perdiendo 3-1 y cediendo temporalmente el primer puesto al City por diferencia de goles. Lo que realmente le quemará el trasero al Arsenal es que ellos fueron los autores de su propia destrucción.
G/O Media puede recibir una comisión
Especialmente en la primera mitad, el Arsenal tuvo al City a la fuga. Pep Guardiola aparentemente había importado su habitual Liga de Campeones tendencias demasiado lindas por la mitad en la Premier League, y comenzó el partido sin un lateral izquierdo. Esta ha sido la tendencia desde que despejó João Cancelo fuera del club por ser un idiota disruptivo fuera del campo. Bernardo Silva estaba nominalmente ocupando el puesto, pero cuando el City tiene el balón, siempre ha empujado a un fullback al mediocampo central para darle al City una apariencia de 3-2-4-1. Pep ha decidido seguir con eso todo el tiempo.
Y el Arsenal lo aprovechó implacablemente, con Silva deambulando torpe e imprudentemente a través de su trabajo defensivo cuando se le pidió, afortunado de salirse con la suya con solo una tarjeta amarilla. Nathan Aké teniendo que cubrir a Silva o Rodri teniendo que cubrir a ambos dejó al City sin forma, y el Arsenal los presionó sin descanso. El City realmente no podía salir de su propia mitad, y cuando el Arsenal no atacaba por la izquierda del City, cambiaba el juego al otro lado desocupado (de donde provino su penalti). Martin Ødegaard estaba continuamente a la deriva para combinar con Bukayo Saka y Tomiyasu.
Y con Silva jugando más profundo de lo que normalmente lo hace, siempre que no estaba atrapado en la defensa, el Arsenal estaba corriendo en el centro del campo. Granit Xhaka, Ødegaard y Jorginho provocaban repetidas pérdidas de balón y sacaban al Arsenal al descanso. El Arsenal realmente podría haber hecho la vida de Silva y Ake aún más infernal de lo que lo hicieron, con la falta del último balón regularmente. El radar de Eddie Nketiah estuvo fuera de lugar por primera vez en semanas, perdiendo una oportunidad de oro antes de que City anotara.
Y el Arsenal arruinó su trabajo con su primer disparo autoinfligido en la cara, cuando Takehiro Tomiyasu hizo esto:
El Arsenal pudo recuperarse, retomar el juego y ponerse en pie de igualdad gracias a que Nketiah ganó un penalti.
Lo que pasó en la segunda mitad
La segunda mitad comenzó como la primera, con el Arsenal imponiéndose al City sin crear realmente nada trascendental. Y luego, alrededor del minuto 60, la enormidad de la ocasión pareció atrapar al Arsenal mucho más que al City. Lo cual tiene sentido, ya que el City ha estado aquí durante las últimas seis temporadas. El Arsenal no lo ha hecho. Los Gunners comenzaron a tener problemas para encontrarse con los pases más simples. Su toma de decisiones comenzó a volverse abstracta. Xhaka, que nunca se consideró un modelo de gracia bajo fuego, desperdició dos oportunidades para darles gloriosas oportunidades de gol, lanzando un pase en profundidad a Nketiah cuando necesitaba un poco de toque y luego tardando demasiado en decidir si pasar o disparar cuando estaba en el borde de la caja y no hacer ninguna de las dos cosas. Apenas estaba solo. El nerviosismo era palpable.
Guardiola pareció sentir la aprensión y volvió a una forma más normal al traer a Manuel Akanji por Riyad Mahrez, lo que empujó a Silva a la primera línea, lo que les dio una presión más determinada en el lado derecho. El Arsenal se quebró bajo la presión aumentada:
Ambos goles provienen de que el Arsenal regala el balón con demasiada facilidad. El City no era genial, pero no tenía por qué serlo, y han dado la vuelta a la manzana lo suficiente como para saber que muchas veces, si no te jodes en un partido como este, tu oponente lo hará. entonces. El City tiene el piso más alto de la Premier League, donde parece que nunca se pegan un tiro en el pie cuando realmente importa (Europa es otro asunto).
Muchas millas por recorrer antes de dormir
No es un golpe mortal para el Arsenal. Todavía tienen un juego pendiente, que es el Everton en casa, e incluso con un nuevo entrenador que debería ser una bola curva pendiente. Conseguirán otra oportunidad en City en el futuro. No estarán tan distraídos como el City por los compromisos europeos, que aún esperan el sorteo de los octavos de final de la Europa League. Están fuera de la Copa FA.
Pero este sigue siendo un escuadrón bastante delgado. La lesión de Thomas Partey ciertamente fue obvia ayer cuando comenzaron a tratar el balón como una granada de mano y necesitaban que alguien los calmara o detuviera un empujón del City. Jorginho es muchas cosas pero no es un tapón. Nketiah ha reemplazado admirablemente a Gabriel Jesus, que no es realmente un goleador prolífico, pero fue difícil pasar por alto la manera eficientemente despiadada en que Erling Haaland aprovechó su única oportunidad y la forma en que Nketiah falló la pareja que tenía. Todavía dependen bastante de Ødegaard para crear la mayor parte de su trabajo de ataque.
Se congelaron cuando las luces eran más brillantes. Como le dirá cualquiera que haya intentado correr con el City, el margen de error es mínimo. Ciertamente no puedes darles nada cuando ya están hechos para tomar todo de todos modos.