Las herramientas de Oldowan son algunas de las más antiguas conocidas en el registro arqueológico; Estas herramientas, hechas de rocas de formas convenientes o hechas a mano con piedras talladas, hicieron posible que las especies de homínidos sobrevivieran en un mundo hostil.
Ahora, un equipo de investigadores ha encontrado herramientas de Oldowan en el suroeste de Kenia que datan de entre 3 millones y 2,58 millones de años, ampliando la distribución geográfica conocida de este conjunto de herramientas. También encontraron cientos de huesos de animales así como dientes de parantropoun homínido primitivo, lo que indica que el género Homo Puede que no haya sido la única herramienta afilada en el cobertizo. Uno de los dientes, un molar, es el diente de homínido más grande jamás encontrado. Los hallazgos son publicado hoy en Ciencias.
“El olduvayense comienza temprano en el este de África y luego se extiende por África, y finalmente abandona África y llega hasta China. Es realmente la primera tecnología persistente y extendida”, dijo Thomas Plummer, paleoantropólogo del Queens College y autor principal del estudio, en una llamada telefónica con Gizmodo.
“Si está interesado en la adaptación humana y la dependencia humana de la tecnología, es un lugar realmente interesante para comenzar a observar la relación entre los ancestros humanos, en este caso, y la tecnología”, agregó Plummer.
La datación conservadora de 3 millones a 2,58 millones de años proviene de la magnetoestratigrafía, una forma de sincronizar los depósitos de sedimentos con la inversión del campo magnético de la Tierra. La datación con uranio-torio de los cristales de apatita en el sedimento dio edades más específicas de 2,87 ± 0,79 millones de años y 2,98 ± 0,5 millones de años, lo que indica que es probable que el sitio se encuentre en el límite superior del marco de tiempo conservador.
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Los hallazgos se encuentran entre los casos más antiguos conocidos del conjunto de herramientas de Oldowan, aunque antes, se encontraron herramientas más rudimentarias en Kenia en 2011 y 2012; esas herramientas datan de hace 3,3 millones de años. Pero el límite de edad superior para las herramientas recién descubiertas es casi tan antiguo, e indican que los homínidos, además de los primeros Homo puede haber juntado rock y rock para hacer, erm, mejor rock.
“La suposición entre los investigadores ha sido durante mucho tiempo que solo el género Homoa la que pertenecen los humanos, fue capaz de fabricar herramientas de piedra”, dijo Rick Potts, paleoantropólogo del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en un Smithsonian liberar. “Pero encontrar parantropo junto a estas herramientas de piedra se abre una intriga fascinante”.
parantropo es un pariente humano extinto con una cara ancha y un conjunto masticatorio (es decir, dientes) creado para masticar. parantropo tenía los dientes más grandes de cualquier primate; aunque el homínido era más pequeño que un gorila, tenía dientes más grandes, dijo Plummer. Dos parantropo los molares encontrados en Nyayanga son la extensión de los restos de homínidos en el sitio; uno de los molares es el diente de homínido más grande jamás encontrado.
Analizando los isótopos en el parantropo dientes revelaron una abundancia de un isótopo de carbono específico indicativo de una dieta dominada por pastos y plantas herbáceas. Otros restos de homínidos descubiertos previamente de aproximadamente el mismo período también han sugerido una dieta que involucraba esas plantas (o los animales que las consumían), lo que indica que nuestros ancestros homínidos ocuparon ecosistemas abiertos similares en la antigua África.
Pero la dieta de los homínidos no era vegetariana, como indican los hallazgos en Nyayanga. Junto a las herramientas olduvayenses y las parantropo Los dientes fueron la friolera de 1.776 huesos encontrados en dos sitios de excavación, ambos en la orilla este del lago Victoria. Estos incluían los huesos trabajados de hipopótamos y bóvidos, y los huesos de animales que probablemente habitaban el entorno local a orillas del lago, como tortugas, ratas, gatos con dientes de sable, monos y cocodrilos.
Algunos de los huesos de hipopótamo y antílope tenían marcas de corte y evidencia de aplastamiento o corte, lo que indica que los restos no solo fueron recolectados en el sitio, sino que los homínidos trabajaron allí. Los investigadores no pudieron identificar qué especie de homínido fue responsable de la matanza, pero la presencia de parantropo huesos es convincente.
La primera evidencia de fuego no aparece en el registro arqueológico hasta hace unos 400.000 años, por lo que la carne animal presumiblemente han sido consumidos crudos.
Los hallazgos en Nyayanga son al menos 600.000 años más antiguos que otros sitios que muestran evidencia de la matanza de megafauna (que ciertamente son hipopótamos) y procesamiento de plantas. Los investigadores señalan que los hallazgos de Nyayanga también son anteriores al aumento en el tamaño del cerebro que ocurrió en el género. Homo hace unos 2 millones de años. (Ese aumento en el tamaño del cerebro ocurrió antes de nuestra especie, Homo sapiensevolucionó, razón por la cual nuestros primos más cercanos, los neandertales, también tenían grandes cajas cerebrales).
“África Oriental no fue una cuna estable para los ancestros de nuestra especie.rs,” Potts dijo. «Él era más un caldero hirviendo de cambio ambiental, con aguaceros y sequías y un menú de alimentos diverso y en constante cambio”.
No fue hace mucho que consideramos a los neandertales atrasados y brutales; ahora, restos mucho más antiguos de Paranthropus nos obligan a considerar de qué eran capaces otros homínidos y cuándo.
A medida que se interrogan más sitios con métodos cada vez más avanzados, es posible que pronto tengamos un retrato mucho más matizado de nuestra historia, así como la de nuestros parientes desaparecidos.
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