Esta historia es parte de Bienvenido a Martenuestra serie explorando el planeta rojo.
¿Cómo suena cuando una roca espacial golpea la superficie de Marte? Si eres el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, la respuesta es «bloop». El sismómetro de caza de terremotos del módulo de aterrizaje detectó una serie de meteoritos que impactaron en Marte en 2020 y 2021. Hablemos de buenas vibraciones.
Los impactos y las detecciones de InSight son el tema de un artículo publicado en la revista Nature Geoscience el lunes. «Estos no solo representan los primeros impactos detectados por el sismómetro de la nave espacial desde que InSight aterrizó en el planeta rojo en 2018, sino que también marcan la primera vez que se detectan ondas sísmicas y acústicas de un impacto en Marte», dijo la NASA en un comunicado. .
Los investigadores han identificado cuatro impactos de meteoritos separados detectados por InSight. Este trío muestra tres de los sitios de impacto vistos por MRO.
NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
La primera (y más dramática) detección que notaron los científicos fue del 5 de septiembre de 2021. InSight detectó ondas sísmicas de una roca que explotó en al menos tres secciones, cada una dejando una marca en forma de cráter. El Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA revisó el lugar del impacto y detectó los cráteres, lo que confirma la fuente de las ondas «escuchadas» por el sismómetro del módulo de aterrizaje.
«Después de tres años de InSight esperando para detectar un impacto, esos cráteres se veían hermosos», dijo la científica planetaria y coautora del estudio Ingrid Daubar.
NASA-JPL compartió un video exuberante de lo que InSight escuchó en septiembre de 2021, rastreando los momentos en que el metroide entró en la atmósfera, explotó en pedazos y golpeó el suelo. «Este impacto de meteorito suena como un ‘bloop’ debido a un efecto atmosférico peculiar que se escucha cuando los sonidos graves llegan antes que los sonidos agudos», dijo el JPL.
Una mirada retrospectiva a los datos de InSight reveló tres detecciones más de impactos de meteoritos. Marte tiene la reputación de estar salpicado de rocas espaciales, por lo que los científicos se preguntaron por qué InSight solo notó un puñado. «El equipo de InSight sospecha que otros impactos pueden haber sido oscurecidos por el ruido del viento o por cambios estacionales en la atmósfera», dijo la NASA. La búsqueda de detecciones de impacto no ha terminado. Los investigadores continuarán investigando los datos del módulo de aterrizaje para obtener más información.
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Los conocimientos de InSight sobre los impactos son valiosos para clasificar la historia de la superficie marciana. «Los impactos son los relojes del sistema solar», dijo el autor principal del estudio, Raphael García. «Necesitamos saber la tasa de impacto hoy para estimar la edad de diferentes superficies».
InSight está en los últimos días de su misión. Los paneles solares del módulo de aterrizaje están cubiertos de polvo y la energía está disminuyendo. Todavía está escuchando Marsquakes, pero se espera que cierre antes de enero de 2023. Ha sido una aventura memorable, dando a los científicos una nueva comprensión del interior del planeta rojo y, como en el caso de los impactos de meteoritos, también sus actividades superficiales.