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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció el primer lote de astronautas que volarán alrededor de la Luna como parte de la misión Artemis 2 de la agencia. Se espera que el Artemis 2 de la NASA surque los cielos el próximo año, y verá a la tripulación volar dentro de la nave espacial Orion en una órbita lunar antes de regresar a la Tierra. La tripulación presentada hoy incluye astronautas que han volado al espacio antes, y funcionarios de la Agencia Espacial Canadiense se unieron a la agencia espacial como parte del anuncio de hoy. El administrador de la NASA, Bil Nelson, anunció la tripulación a miembros de la prensa y otros invitados en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.
La NASA selecciona nueva tripulación de astronautas para el vuelo espacial inaugural
Según anunció la tripulación de la misión Artemis 2, la agencia espacial ya avanza con el cohete que los llevará a la Luna. Después de lanzar el SLS el año pasado como parte de un vuelo de prueba muy esperado, la NASA ya ha ensamblado la etapa central del cohete que impulsará la misión Artemis 2. Los equipos de la NASA unieron la sección del motor del cohete a las otras cuatro secciones del núcleo central a mediados de marzo. Después de esto, los equipos unirán los enormes motores RS-25 del cohete a la etapa del motor y luego se prepararán para completar el vehículo agregando los dos propulsores de cohetes sólidos.
Los cuatro astronautas seleccionados para volar la misión Artemis 2 son Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover y Gregory Wiseman. Koch será un especialista de la misión, Glovter será su piloto, Hansen, otro especialista y Wiseman comandará la tripulación para su viaje inaugural alrededor de la Luna. No todos los tripulantes seleccionados tienen experiencia en vuelos espaciales.
Koch pasó más de 328 días fuera de la Tierra, Glover pasó más de cinco meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de la misión Crew-1 de SpaceX y la Expedición 64/65 de la NASA y Weisman tomó los cielos en la nave espacial rusa Soyuz en 2014 Por otro lado, la misión Artemis 2 marcará a Hansen -un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense- volar fuera de la Tierra por primera vez. Koch es la astronauta más experimentada de la tripulación, siendo la misión Artemis 2 su tercer vuelo espacial.
Dirigiéndose al cuervo como parte de su discurso de selección, Glover declaró:
Vaya, qué día. Y mira todo esto. Esto es increíble, ¿no? Quiero decir, después de todo eso, siento que Denzel Washington debería estar aquí hablando contigo. Pero acabas de atraparnos. Quiero agradecer a Dios esta increíble oportunidad. Y creo que hablo por todos nosotros, quiero agradecer a nuestras familias por el increíble apoyo. Es su amor y apoyo lo que ha hecho posible este viaje. Por favor, denles un aplauso. Y a todas las personas que hicieron posible esta celebración, gracias por su arduo trabajo. Ellos son los verdaderos aquí sudando con todos nosotros. Pero este es un gran día, tenemos mucho que celebrar y es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado. Necesitamos celebrar este momento en la historia humana. Porque Artemis 2 es más que una misión a la Luna y de regreso. Es más que una misión que tiene que suceder antes de que enviemos personas a la superficie de la Luna.
Es el siguiente paso en el viaje que lleva a la humanidad a Marte. Sí, puedes aplaudir por eso. Eso es real. Y este equipo nunca lo olvidará. Ahora tenemos mucho trabajo que hacer antes de llegar allí. Y entendemos eso. Y cuando se habla de ese trabajo, a menudo se puede escuchar a la gente decir que los vuelos espaciales tripulados son una maratón, no una carrera de velocidad. Pero hemos observado a las personas que trabajaron tan duro para hacer posible nuestra misión, y puedo decirles que es una serie de sprints que se llama carrera de relevos. El vuelo espacial tripulado es como una carrera de relevos, y ese bastón se ha pasado de generación en generación y de tripulante a tripulante. Desde las misiones Gemini, Mercury-Gemini, Apollo, Apollo-Soyuz, Skylab, Mir, Shuttle, International Space Station, Commercial Crew y ahora Artemis. Y entendemos nuestro papel en eso. Y cuando tengamos el privilegio de tener ese bastón, haremos todo lo posible para hacer una buena carrera, para enorgullecerte.
Después de que Glover regresara de la estación espacial en 2021, compartió más detalles sobre la importancia de la misión de exploración de Marte con el actor Tom Cruise, dejándolo atónito por la experiencia de volar el Crew Dragon de SpaceX hacia y desde la estación espacial y realizar caminatas espaciales.
El astronauta Hansen agradeció la «elección deliberada» de Estados Unidos de formar un equipo global para la exploración lunar, expresando su gratitud y la de Canadá por la decisión. Agregó que Canadá es una parte crucial de la asociación internacional para hacer posible la exploración espacial, y esto lo ha llevado a su viaje a la Luna.
La astronauta Koch enfatizó que su misión es una parte importante de la misión Artemis ya que la tripulación será la primera en probar la nave espacial alrededor de la Luna antes de que futuras misiones intenten aterrizar. Los astronautas aterrizarán en la Luna con el módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX. El comandante Wiseman agradeció a todos los participantes, los políticos, los equipos de la NASA y otros. También hizo un reconocimiento especial al astronauta Frank Rubio, quien actualmente se encuentra en la estación espacial como parte de una estadía sin precedentes.