Los científicos publicaron un estudio esta semana en la revista de la Royal Astronomical Society, que prueba la existencia de un agujero negro, el más cercano a nuestro planeta hasta el momento. Llamado Gaia BH1, tiene diez veces la masa del Sol y está a solo 1560 años luz de la Tierra.
La “policía del agujero negro” ha vuelto a atacar. Con una masa en torno a diez veces la del Sol, un agujero negro llamado Gaia BH1, el más cercano a la Tierra descubierto hasta la fecha, se encuentra a tan solo 1.560 años luz de nuestro planeta, según un estudio publicado esta semana por la revista Royal Astronomical Society.
Acechando en la constelación de Ofiuco, este agujero negro estelar está tres veces más cerca de nosotros que el poseedor del récord anterior, que se encuentra en la constelación del Unicornio.
Es gracias a la sonda espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), que los astrónomos estadounidenses pudieron recolectar datos que permitieron identificarlo.
Un agujero negro inactivo
Para localizar un agujero negro, los astrónomos observan los movimientos de un objeto estelar con su estrella llamada «compañera», que gira a su alrededor como la Tierra con el Sol. Utilizando la tecnología de rayos X, el material sobrecalentado de la estrella compañera que se desplaza en espiral hacia el agujero negro se detecta de forma fiable, donde produce una intensa radiación y chorros de material.
Así se estima a partir de este diagrama que más de 100 millones de agujeros negros de masa estelar poblarían la Vía Láctea.
No obstante, Gaia BH1 es lo que se conoce como un agujero negro en estado «inactivo». Según un comunicado de prensa de Kareem El-Badry, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) y autor principal del estudio, este último no acumula materiales y no emite rayos X.
Por lo tanto, el equipo de científicos pudo confiar en las imágenes de satélite de la ESA, pero también en el telescopio del Observatorio Internacional Gemini en Hawái, con el que observaron minúsculas desviaciones de velocidad provocadas por un gigantesco objeto invisible.
Quedan varias áreas grises por aclarar, en particular por qué el agujero negro no engulló a la estrella que aún existe antes de que se formara, y cómo se formó este sistema estelar atípico. Con este estudio, «las publicaciones futuras de Gaia probablemente facilitarán el descubrimiento de docenas más», según la revista Royal Astronomical Society.