Cerca de fines de agosto, durante el fin de semana del Gran Premio de Bélgica, Audi confirmó que participaría en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA como un proveedor de unidades de potencia para la temporada 2026 y más allá. Sin embargo, el fabricante de automóviles alemán no confirmó qué automóviles estarían equipados con sus motores híbridos turboalimentados de 1.6 litros. Sin embargo, el secreto peor guardado en el paddock de Fórmula 1 fue la identidad del equipo en las negociaciones con Audi.
Audi ahora ha confirmado que ha seleccionó a Sauber como socio estratégico para su programa de F1, y el fabricante alemán adquirirá una participación en el equipo con sede en Suiza. Sauber actualmente compite en Fórmula 1 como Alfa Romeo F1 Team. La asociación del equipo con Alfa Romeo terminará después de la temporada 2023, y Sauber continuará usando unidades de potencia Ferrari hasta el final de la temporada 2025.
Audi producirá su unidad de potencia 2026 en su Motorsport Competence Center en Neuburg an der Donau, Alemania, mientras que Sauber continuará desarrollando y fabricando sus autos de Fórmula 1 en sus instalaciones en Hinwil, Suiza. Más de 120 empleados en Neuburg ya están desarrollando la unidad de potencia de Audi. El objetivo es tener una prueba de producto terminado en un automóvil para 2025.
Fred Vasseur, CEO y director del equipo de Sauber dijo:
“La asociación entre Audi AG y Sauber Motorsport es un paso clave para nuestro equipo a medida que continuamos avanzando hacia el frente de la parrilla. Convertirse en el equipo de trabajo oficial de Audi no solo es un honor y una gran responsabilidad: es la mejor opción para el futuro y estamos completamente seguros de que podemos ayudar a Audi a lograr los objetivos que se han fijado para su viaje en la Fórmula 1”.
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Puede que falten poco más de tres años para la temporada 2026 de Fórmula 1, pero los esfuerzos realizados ahora determinarán qué tan competitivo es Audi desde el principio. En este momento, Audi tiene el lujo de dedicarse exclusivamente a desarrollar una unidad de potencia, ya que Sauber compite con unidades de potencia Ferrari, mientras que los otros fabricantes tienen que equilibrar el desarrollo con la competencia activa.