El miércoles, el Consejo Federal discutió propuestas para aliviar el aumento de los precios de la energía, pero pospuso las decisiones. Un paquete de estímulo económico especial actualmente parece innecesario. Si las cosas empeoran mucho, los pagos de sumas globales a los más pobres serían más efectivos.
El fuerte aumento en el precio de la electricidad y otras fuentes de energía ha provocado llamados a medidas de amortiguamiento en la política.
Si las importaciones se encarecen, los residentes locales tienen que pagar los costos adicionales. Incluso los políticos no pueden cambiar esta ley de hierro. Desde la primavera, ha habido llamamientos en Berna para medidas especiales para «amortiguar» o «mantener el poder adquisitivo» debido al aumento de los precios de la energía y el aumento de la inflación general. Pero no se eliminan los costos adicionales causados por el aumento de los precios de importación. Se trata de redistribución, por ejemplo, de los contribuyentes de hoy a los de mañana.
La economía sigue andando
El Consejo Federal discutió posibles medidas el miércoles, pero aún no ha tomado ninguna decisión concreta. Tres preguntas diferentes están en la agenda aquí: ¿Se necesita un paquete especial de estímulo económico del gobierno? Desde un punto de vista sociopolítico, ¿hay necesidad de ayuda para los pobres? ¿Y existe la necesidad de una compensación estatal para las empresas afectadas en caso de racionamiento de energía en invierno, siguiendo el patrón de la crisis de Corona?
Desde el punto de vista de los economistas federales, actualmente no es necesario un paquete especial de estímulo económico. Según la información actual, la economía nacional también se desarrolló bien en el segundo trimestre de este año y debería seguir haciéndolo a pesar de la mala confianza de los consumidores. Puede ser más difícil este invierno. Una recesión en Europa sería particularmente probable si hubiera un racionamiento masivo e incluso interrupciones en el suministro de energía. Ni siquiera Suiza podría evitarlo. Los economistas federales asumen que en tal escenario la economía suiza mostraría un crecimiento cero en lugar de un crecimiento real del 2 por ciento en el próximo año, lo que resultaría en una contracción en el semestre de invierno.
Según cifras federales, las empresas que consumen mucha energía representan un total de alrededor del 9 por ciento del valor económico agregado. En 2021, Suiza importó fuentes de energía por un valor total de alrededor de 10 mil millones de francos. Casi la mitad de esto fue petróleo crudo y destilados; la mayor parte del resto relacionado con la electricidad y el gas. Si, por ejemplo, el precio de estas importaciones de energía aumentara en un promedio ponderado del 50 por ciento, esto resultaría en costos adicionales de alrededor de CHF 5 mil millones sin medidas de ahorro, lo que representa alrededor del 0,7 por ciento de la producción económica anual. Sin embargo, esto oculta grandes diferencias entre los actores individuales en términos de cuán afectados están.
El trabajo a tiempo parcial de nuevo en el centro de atención
El programa de estímulo económico más efectivo en una recesión se ejecuta automáticamente: seguro de desempleo que incluye compensación por trabajo a tiempo parcial. En una crisis, como en depresiones anteriores, probablemente se discutiría primero un alivio especial para la compensación por trabajo a tiempo parcial. También serían concebibles los aplazamientos de las reclamaciones fiscales. Estimular la inversión o el consumo, por otro lado, sería extraño en una escasez de energía.
La segunda línea de discusión se relaciona con la compensación a los hogares privados por la inflación. En junio, los intentos de amortiguar la subida del precio de la gasolina y el gasóleo de calefacción fracasaron en el Parlamento. Las medidas para mantener el poder adquisitivo volverán a estar en la agenda de la próxima sesión de otoño. Los precios de la energía han aumentado enormemente desde 2021; esto explica directamente alrededor de la mitad de la inflación general entre julio de 2021 y julio de 2022. Sin embargo, medido en términos de inflación general, hasta ahora no ha ocurrido nada dramático en comparación histórica. Según el índice de estadísticos federales, los precios al consumidor en julio fueron un 3,4 por ciento más altos que un año antes. Los economistas de UBS pronosticaron recientemente una inflación de un buen 3 por ciento para 2022 en su conjunto y un poco más del 2 por ciento para 2023.
La apreciación del franco frente al euro ha amortiguado en cierta medida el aumento de los precios de importación. Y según el índice de precios al consumidor, el gasto en energía solo representa alrededor del 5,5 por ciento del gasto total de los hogares particulares; casi la mitad de esto corresponde a la electricidad y el gas.
En el caso de nuevos aumentos masivos de precios, son concebibles varias medidas de amortiguación. La cosa más tonta sería bajar artificialmente los precios de la energía, ya que esto desdibujaría las señales de escasez y, por lo tanto, los incentivos de los consumidores para ahorrar. Los pagos a tanto alzado dirigidos a los hogares más pobres parecen tener más sentido. En septiembre se debatirán en el Parlamento propuestas que piden un aumento extraordinario de las pensiones del AHV. Eso sería una regadera clásica: la mayoría de los jubilados están en buena forma financiera. El ajuste rápido de la definición de la necesidad básica para el cálculo de las prestaciones complementarias sería mucho más específico. Lo mismo se aplica a la asistencia social.
La idea de una reducción adicional en las primas de los seguros de salud se encuentra aproximadamente a medio camino entre el despilfarro y la precisión. También hay avances en la sesión de otoño del Parlamento. En 2020, el 28 por ciento de los asegurados recibió una reducción de prima. La práctica en los cantones varía, pero el gobierno federal podría pagar contribuciones adicionales a los cantones para obtener más reducciones.
¿Deja Vu?
Si hay restricciones operativas forzosas en invierno, la cuestión de la compensación por el tiempo perdido se vuelve virulenta, análoga a la pandemia. Eric Scheidegger, economista jefe del gobierno federal, se mostró escéptico en una entrevista reciente con el «Sonntags-Zeitung». A diferencia de la pandemia, las empresas podrían prepararse esta vez, dijo Scheidegger: saben desde la primavera que es posible una escasez en invierno.
Este escepticismo declarado probablemente también tenga un carácter pedagógico: si el gobierno federal dijera ahora que compensa todas las deficiencias, esto podría tentar a las empresas a volverse indiferentes. Pero si hay restricciones masivas en invierno, pronto se escucharán fuertes pedidos de compensación. Y tales llamadas probablemente encontrarían un oído abierto en el Parlamento.