Agregar otro fabricante de 3D NAND a su cadena de suministro es ciertamente algo bueno para Apple, pero los legisladores estadounidenses no están particularmente contentos de que una de las compañías de electrónica de consumo más grandes del mundo use la memoria de YMTC y, por lo tanto, ayude esencialmente a la industria de semiconductores de China a desarrollarse. Apple argumenta que planea usar chips de Yangtze Memory solo para los iPhone que se venderán en China.
Apple ha estado evaluando el uso de 3D NAND de YMTC durante meses, y la semana pasada surgió un informe de que la compañía finalmente decidió usar la memoria flash del fabricante chino para sus iPhone. La compañía confirmó a Financial Times que ha estado considerando usar los productos de YMTC para algunos de sus teléfonos inteligentes vendidos en China, pero no confirmó que estos chips se usaran a partir de la semana pasada. No había planes para usar los dispositivos de YMTC en teléfonos inteligentes vendidos fuera de China, según se informa, dijo Apple. Pero a los legisladores estadounidenses todavía les preocupa que Apple trabaje con Yangtze Memory.
YMTC está controlado en gran parte por Tsinghua Unigroup, una empresa directamente al gobierno chino a través de varios bancos y fondos de inversión. También tiene vínculos con la Universidad de Tsinghua, financiada por el Ministerio de Educación. Como resultado, YMTC es en gran medida una empresa controlada por el estado, lo que preocupa a los legisladores estadounidenses. De hecho, acusan al gobierno chino de subsidiar ilegalmente a YMTC, dándole una ventaja competitiva sobre los fabricantes estadounidenses de memorias, como Micron. Esto, por supuesto, ignora la factura de Chips de $ 76 mil millones.
Otra razón por la que los legisladores de EE. UU. están preocupados por YMTC es que supuestamente suministró productos y/o memoria 3D NAND a Huawei sin obtener una licencia de exportación del Departamento de Comercio de EE. UU. A partir de 2020, todos los que fabriquen productos para Huawei utilizando tecnologías desarrolladas en EE. UU. (herramientas de hardware utilizadas en fábricas de semiconductores, herramientas de automatización de diseño electrónico utilizadas para desarrollar chips, etc.) deben obtener una licencia del Departamento de Comercio de EE. UU.
«YMTC tiene amplios vínculos con el Partido Comunista Chino y el ejército», dijo Michael McCaul, congresista de Texas que forma parte del comité de asuntos exteriores de la Cámara, en una entrevista con Financial Times. “Existe evidencia creíble de que YMTC está infringiendo las leyes de control de exportaciones al vender productos a Huawei. Apple transferirá efectivamente conocimientos y experiencia a YMTC que potenciará sus capacidades y ayudará al PCCh a lograr sus objetivos nacionales”.
Algunos legisladores quieren que la secretaria de comercio, Gina Raimondo, incluya a YMTC en la lista de entidades por sus vínculos con el PCCh y, por lo tanto, le prohíba obtener herramientas y software estadounidenses, según fuentes del Financial Times.
Si bien YMTC es una empresa muy competitiva que, de hecho, tiene vínculos estrechos con el gobierno chino, es solo uno de los proveedores de Apple en China. Hay decenas de empresas de China que suministran piezas para los iPhone de Apple y otros productos. En realidad, incluso algunas pantallas OLED para los teléfonos inteligentes de Apple son suministradas por BOE Technology Group, con sede en Beijing. Dicho esto, incluso sin YMTC, los productos de Apple están repletos de tecnología desarrollada y fabricada en China. Eso podría cambiar con el tiempo, ya que Apple traslada parte de su producción a la India y otros países, pero, por supuesto, será un proceso lento.