‘Avatar: The Way of Water’ es impresionante y torpe al mismo tiempo

«El camino del agua no tiene principio», explica un alienígena azul de ojos saltones, «ni final».

Dado que la franquicia Avatar empezó hace 13 años y tiene tres secuelas más en proceso, esa es la pura verdad. Sin mencionar que la nueva película Avatar: The Way of Water dura 3 horas y 12 minutos casi interminables, lo que sin duda es mucho tiempo para usar anteojos 3D.

Pero del director James Cameron La secuela épica tiene mucho que incluir: es un éxito de taquilla de ciencia ficción decente, una clase magistral de efectos visuales y el mejor documental sobre la naturaleza que jamás haya visto.

Avatar 2 será lanzado viernes, 16 de diciembre. Mientras tanto, puede refrescar su memoria del Avatar original de 2009 en Disney más (o simplemente ponerse al día con nuestra guía práctica). La primera película mostraba al ex marine Jake Sully (Sam Worthington) llegando al exuberante planeta verde de Pandora para ser conectado a un cuerpo alienígena azul gigante (o avatar) que podía caminar entre los alienígenas azules gigantes que viven allí.

En lugar de ayudar a sus camaradas humanos a despojar a Pandora de la mina, se enamora de los Na’vi y de su unidad con las hermosas pero mordaces plantas y animales del planeta. Específicamente, se enamora de la princesa tribal Neytiri (Zoe Saldana). Avance rápido a la secuela, y la pareja ahora casada lidera incursiones de guerrilla contra los capitalistas humanos codiciosos, mientras crían a su familia de niños y adolescentes Na’vi.

La nueva película se desarrolla desde el punto de vista de estos niños, cada uno de los cuales lucha con su pasado en parte humano/en parte Na’vi. Cuando los adolescentes con problemas se encuentran con algunos avatares nuevos y claramente hostiles, la familia Sully salta sobre sus lagartos voladores y se abre camino a través del mar para buscar refugio con una nueva tribu de Na’vi que vive en armonía con el océano.

Es en nuevas costas que Avatar se eleva. Algunas escenas tempranas de extraterrestres con equipo de combate explorando el entorno se ven exactamente como un videojuego, pero esa sensación desaparece a medida que pasamos tiempo con las familias de Na’vi en el océano y sus alrededores. Estas escenas en el mar son simplemente impresionantes. En metraje que haría David Attenborough orgulloso (si lo enviaste al espacio), el ágil Na’vi se sumerge en aguas cristalinas y juguetea con resplandecientes criaturas marinas, salpicado por rayos de sol.

Incluso un momento tan simple como un personaje colgando sus pies en el agua está repleto de capas de movimiento bioluminiscente. Probablemente en el uso más encantador de 3D que recuerdo, los peces y los Na’vi salen disparados de la pantalla hacia ti antes de alejarse bailando hacia las profundidades. Casi puedes extender la mano y salpicar tu mano en el agua con gas. Es completamente hipnótico.

A medida que exploras este seductor reino submarino junto a los Na’vi, estos personajes generados por computadora se vuelven completamente reales y mucho más desarrollados que los actores reales del lado humano de las cosas. Como en la primera película, hay una división entre los actores humanos en escenarios reales y los extraterrestres generados por computadora en entornos imaginarios imposibles, aunque es muy divertido cuando se encuentran en la batalla y la diferencia en sus tamaños significa una flecha en la mano de un Na’vi se convierte en una lanza gigante que empala a un humano insignificante.

Los humanos caen de vehículos que explotan como figuras de acción esparcidas por un cajón de arena, pero las batallas son más que un espectáculo vacío porque has llegado a identificarte mucho con la existencia armoniosa de los Na’vi con el ecosistema del planeta mientras se enfrentan a los humanos brutales, explotación codiciosa y sin sentido.

La mayor interacción entre estos dos mundos es la creciente relación entre un veterano de combate canoso en un gran cuerpo de avatar azul y un niño humano criado en Pandora. Son enemigos obstinados y, sin embargo, tienen algo en común, ya que cada uno está dividido entre los mundos humano y Na’vi. El veterano de combate es interpretado por Stephen Lang (el soldado brutal de la primera película) que regresa en forma de CG azul, y su personaje villano tiene una historia mucho más interesante que la de Jake y Neytiri.

El enfoque en los niños significa que los personajes adultos quedan subdesarrollados. Para Jake y Neytiri, ser guerrilleros y los padres debe ser un conflicto interno profundamente intrigante. ¿Qué pasa si luchar por el futuro de sus hijos significa que no puede ver ese futuro o, peor aún, qué pasa si luchar por los hijos de los demás le cuesta a usted sus propios hijos?

Es posible que termine pensando en estas preguntas, pero casi no hay ninguna sugerencia de que Jake o Neytiri estén luchando con tales consideraciones. Parecen estar discutiendo constantemente, pero en realidad no sobre nada. La tensión que su cruzada ejerce sobre su matrimonio y su amor es al menos tan interesante como todas las hormonas adolescentes que vuelan alrededor. Pero no podría decirte si tienen puntos de vista opuestos sobre alguna de las grandes preguntas con las que pensarías que estarían lidiando.

Neytiri es particularmente defraudado. Ella es un «personaje femenino fuerte» en el sentido de que puede disparar un arco y una flecha mientras da un salto mortal a través de una explosión, lo cual es genial. Pero no está particularmente claro lo que ella piensa acerca de nada. Es chocante que Jake, el recién llegado a la sociedad Na’vi, no solo se convierta en el jefe de la tribu, sino que, incluso cuando está huyendo, siga hablando por ella. La primera película fue fuertemente criticada por sus tropos de «salvador blanco». Y aunque el corazón de Way of Water parece estar en el lugar correcto, Jake sigue siendo continuamente el que le dice a los Na’vi cómo están las cosas.

La abundancia de creatividad en tantas áreas hace que sea particularmente decepcionante cuando la trama insiste en sacar a relucir una variedad de viejos clichés. Adolescentes acosadores burlándose de un recién llegado con problemas. Un enfrentamiento de rehenes con un cuchillo en la garganta. Estos son clichés tan resonantes que su inclusión seguramente debe ser deliberada, como un guiño a la audiencia para tranquilizarnos de modo que aceptemos las cosas más tontas (¿alguien subtitula el canto de las ballenas?). Sí, escenas como esta tienen una cierta claridad universal y los espectadores más jóvenes pueden estar viéndolas al mismo tiempo. Pero parece desconcertante que una película tan imaginativa recicle tropos tan gastados.

La primera película fue básicamente Dances With Wolves cruzada con Cameron’s Aliens. Esta vez, el director incluye más elementos de sus películas The Abyss, Terminator 2 y Titanic. Incluso hay un momento que involucra un pez y un pez más grande que fue un poco estremecedor cuando George Lucas lo hizo en La amenaza fantasma hace 23 años

Aún así, la angustia de los padres y los interesantes viajes de los jóvenes personajes le dan a The Way of Water un peso emocional. La acción de ciencia ficción es catártica y emocionante, el mensaje ambiental es irresistible y las imágenes son simplemente increíbles.

Incluso después de más de tres horas, y nuevamente, esas gafas 3D pueden resultar incómodas, es difícil pensar en algo que pueda cortarse. La sección que deambula bajo el agua probablemente podría necesitar un ajuste severo, excepto que probablemente sea la mejor parte de toda la película.

Dejando a un lado las gafas 3D: una vez que comienza, es posible que no desee que esta película termine.