Un avión de carga Antonov se estrelló el sábado 16 de julio por la noche en los campos de la ciudad de Paleochori Kavalas, en el noreste de Grecia. El avión, que partió de Serbia, acababa, según informes de prensa, de solicitar autorización de aterrizaje de emergencia en el aeropuerto griego de Kavala, pero no completó la maniobra a tiempo.
El ministro de Defensa de Serbia, Nebojsa Stefanovic, confirmó el domingo por la mañana que el avión era operado por una empresa ucraniana, Meridian, y anunció que los ocho miembros de la tripulación murieron en el accidente. “Creo que también son ucranianos, pero no tenemos ninguna información al respecto. No son serbios”dijo el Sr. Stefanovic durante una conferencia de prensa.
El dispositivo «llevaba productos de la industria de defensa serbia»el escribio en una publicación en Twitter. Once toneladas de armamento de la empresa Valir, incluidas minas de mortero iluminador, se entregaban al Gobierno de Bangladesh. El Antonov debía ir a Dacca después de una escala técnica en Amman, Jordania, y luego en Ahmedabad, India.
El domingo por la mañana, las imágenes de drones tomadas por el canal de televisión griego ENA mostraron la larga estela de escombros que dejó el avión después de su accidente, seguida, según varios testigos y autoridades locales, por incendios interrumpidos por explosiones. Ante la incertidumbre de la carga transportada por el Antonov, a la espera de explicaciones de la parte serbia, expertos del ejército y de la Comisión de Energía Atómica de Grecia aún se acercaron al lugar del siniestro, ayudados por un dron y equipados con instrumentos de medición. El general de división del cuerpo de bomberos, Marios Apostolidis, mencionó a la televisión pública ERT un «cosas blancas» escapando de los restos de la aeronave.
«Salí y vi un avión en llamas»
Según las autoridades locales, siete camiones de bomberos se desplegaron en el lugar del accidente, pero no pudieron acercarse a la aeronave, que seguía siendo sacudida por las explosiones. La madrugada del domingo, dos bomberos fueron trasladados al hospital con dificultades para respirar debido a los gases tóxicos.
Utilizado por Serbia, el avión fue operado por una aerolínea ucraniana, Meridian. Su recorrido del sábado, según recoge la plataforma FlightRadar, muestra una salida de la localidad serbia de Nis sobre las 20:30 horas (hora de París) con dirección suroeste. Poco después de pasar la costa griega sobre el mar Egeo, la aeronave hizo un rápido giro en U para regresar a tierra, pasó por alto el macizo de Pangea hacia Kavala antes de estrellarse.
Varios vecinos filmaron, en plena noche, el final del vuelo del Antonov, ya en llamas antes de tocar suelo. “A las 22:45 me sorprendió el sonido de un motor de avión. Salí y vi un avión en llamas”, dijo Giorgos Archontopoulos a la televisión pública ERT. El sábado por la noche, se pidió a las personas que vivían en un radio de 2 kilómetros del lugar del accidente que se quedaran en casa y usaran máscaras.