Una variante de coronavirus notablemente mutada clasificada como BA.2.86 captó la atención de los científicos la semana pasada cuando apareció en cuatro países, incluido EE. UU.
Hasta el momento, el riesgo general que plantea la nueva subvariante no está claro. Es posible que pueda conducir a una nueva ola de infección; también es posible (quizás lo más probable) que se esfume por completo. Los científicos simplemente no tienen suficiente información para saber. Pero, lo que está muy claro es que la caída precipitada actual en el monitoreo de variantes de coronavirus es extremadamente riesgosa.
En una sola semana, se detectó BA.2.86 en cuatro países diferentes, pero solo hay seis secuencias genéticas de la variante en general: tres de Dinamarca y una de Israel, el Reino Unido y los EE. UU. (Michigan). Las seis detecciones sugieren una distribución internacional establecida y una rápida propagación. Es probable que se identifiquen más casos. Pero, con tan escasos datos, poco más se puede decir de la transmisión o posible distribución de la variante.
adversario alterado
Lo que llamó rápidamente la atención es la gran cantidad de mutaciones de BA.2.86, particularmente en el código genético de su proteína de punta crítica, la proteína que el virus usa para adherirse e ingresar a las células humanas. BA.2.86 tiene 34 mutaciones en su gen de espiga en relación con BA.2, el sublinaje omicron del que desciende. Esta cantidad de mutaciones de pico entre BA.2.86 y BA.2 es escalofriantemente similar a la cantidad de mutaciones observadas entre el omicron original (BA.1) y la cepa ancestral de Wuhan. El salto evolutivo de Wuhan a BA.1 provocó un pico imponente de casos de COVID-19 y hospitalizaciones a principios de 2022. Sin embargo, los expertos se muestran escépticos de que BA.2.86 pueda producir una ola rival, dados los extensos niveles de inmunidad en la población de ambos repetir vacunas e infecciones.
En los exámenes preliminares de las mutaciones de BA.2.86, los expertos en genética viral dicen que parece adaptado para escapar de los anticuerpos neutralizantes, incluso aquellos estimulados o potenciados por la exposición a un sublinaje de omicrones que circula actualmente, XBB.1.5. Muchas de las mutaciones de pico observadas en la nueva variante están relacionadas con el escape de anticuerpos, según un análisis realizado por Jesse Bloom, biólogo evolutivo viral en el Centro de Cáncer Fred Hutchinson en Seattle. El análisis de Bloom sugiere que las mutaciones generales de BA.2.86 le dan al menos tantas capacidades de escape de anticuerpos como XBB.1.5, en relación con BA.2. Y las mutaciones de BA.2.86 le dan la capacidad de escapar de algunos anticuerpos contra XBB.1.5, que es la variante objetivo de las próximas vacunas de refuerzo de otoño. Por supuesto, los anticuerpos neutralizantes no son la totalidad de las respuestas inmunitarias; existen anticuerpos no neutralizantes, así como protecciones basadas en células que pueden funcionar para prevenir enfermedades graves.
Hasta el momento, se desconoce si BA.2.86 puede causar una enfermedad más grave que las variantes existentes, aunque los pequeños datos hasta ahora sugieren que no es así. El Statens Serum Institute de Dinamarca, que identificó tres de los seis casos del mundo, dijo en X la semana pasada que «no hay indicios de que la nueva variante cause una enfermedad graveTambién señaló que los pacientes no estaban inmunocomprometidos y no tenían vínculos epidemiológicos entre ellos. De hecho, los seis casos no están relacionados entre sí. En un informe de la Agencia de Seguridad de Salud del Reino Unido el viernes, los funcionarios también informaron que el Reino Unido El caso no tenía antecedentes de viajes recientes, lo que sugiere una transmisión doméstica.
Quizás la pregunta más importante que queda sin respuesta sobre BA.2.86 es qué tan bien se propagará en relación con otras variantes en circulación, a saber, XBB.1.5, EG.5, FL.1.5.1 y otras. Para que BA.2.86 provoque su propia onda, debe combinar sus capacidades de escape de anticuerpos con cambios que lo hagan más fácilmente transmisible que otras variantes. Hasta ahora, simplemente no hay suficientes datos para saber si este es el caso o no.
Aún así, expertos como Bloom no están alarmados. «El escenario más probable es que esta variante sea menos transmisible que las variantes dominantes actuales, por lo que nunca se propaga ampliamente. Este es el destino de la mayoría de las nuevas variantes del SARS-CoV-2», escribió en su análisis.
Pero incluso si BA.2.86 hace lo que Bloom considera más probable: desvanecerse en una anomalía evolutiva esotérica, aún debería generar alarma sobre el estado actual de nuestro monitoreo de virus, como han advertido repetidamente los expertos de la Organización Mundial de la Salud.
Rechazo de datos
Parte de la razón por la que hay tan pocos datos sobre BA.2.86 es que hay relativamente pocos datos sobre las variantes en circulación en general. A principios de 2022, en el apogeo de la vigilancia genómica pandémica, los científicos de todo el mundo enviaron casi 100 000 secuencias genéticas de coronavirus por semana a la base de datos genómica pública (GISAID). En el último mes, sin embargo, las presentaciones semanales de GISAID promediaron alrededor de solo 5,000.
En los EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también han visto una caída peligrosa en el monitoreo. A principios de 2022, la agencia recopiló datos de casi 100 000 pruebas de COVID-19 por semana. Ahora, en medio de una ola de verano con pruebas positivas en aumento nuevamente, el volumen de prueba es solo 40,000. Y la agencia solo tiene suficientes datos de vigilancia genómica para estimar la prevalencia de variantes para tres de las 10 regiones de salud del país.
En octubre del año pasado, cuando los expertos desconfiaban de una ola invernal de COVID-19, Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS para COVID-19, advirtió en una rueda de prensa que el panorama de la vigilancia había «cambiado drásticamente».
«La cantidad de secuencias que el mundo y nuestras redes de expertos están evaluando se ha reducido en más del 90 por ciento desde el comienzo del año. Eso limita nuestra capacidad para rastrear realmente cada una de estas». [omicron subvariants]”, dijo en ese momento.
Pero las cosas solo han empeorado desde entonces. En octubre de 2022, por ejemplo, los científicos enviaron más de 20 000 secuencias de coronavirus por semana a GISAID, en comparación con el promedio actual de alrededor de 5000.
«Necesitamos asegurarnos de que la secuenciación continúa. El virus está evolucionando», dijo Van Kerkhove en una conferencia de prensa el 9 de agosto, abordando las preocupaciones sobre la variante anterior que acaparaba los titulares, EG.5, que la OMS había clasificado como una «variante de interés». .» La semana pasada, la OMS clasificó BA.2.86 como una «variante bajo seguimiento».
“El virus está circulando en todos los países y el EG.5 es una de las últimas variantes de interés que estamos catalogando. Esto va a seguir y para eso tenemos que prepararnos”, agregó. Actualmente, ninguna variante es dominante en ninguna parte, y el virus circula esencialmente sin control.