Podría decirse que hay más televisión excelente que nunca. Ya este año, el público ha disfrutado de nuevos espectáculos como El último de nosotros y programas que regresan como Chaquetas amarillas. Aunque el jefe de contenido y producción de FX Networks, John Landgraf, cree que la televisión pico finalmente ha llegado y que la cantidad de programas en el aire comenzará a disminuir drásticamente, los televidentes aún tienen una gran cantidad de programación excelente al alcance de la mano. Es difícil imaginar un mejor momento para ser un televidente.
Dicho esto, el año pasado se sintió como el final de una era. Muchos de los mejores espectáculos de la última década terminaron. El año pasado, ambos Mejor llamar a Saul y atlanta llegaron a sus conclusiones. Esta semana, barry arranca su última temporada. La última semana de mayo verá los episodios finales de La maravillosa Sra. Maisel, Sucesióny ted lasso todos aterrizando en las pantallas simultáneamente. Tan diferentes como son esos programas, esto se siente como un gran momento en la cultura pop.
Estas no son cancelaciones tradicionales. Estos programas no terminan porque las cadenas hayan decidido no renovarlos. Jesse Armstrong ha dejado claro que la decisión de acabar con Sucesión fue el suyo, explicando: «HBO ha sido generoso y probablemente habría hecho más temporadas, y han sido amables al decir: ‘Es su decisión'». Bill Hader recordó el «suspiro angustiado» del vicepresidente ejecutivo de comedia de HBO. , Amy Gravitt, cuando le dijo que quería terminar barry.
Hay mucho que decir a favor de permitir que los creadores terminen sus historias en sus propios términos. Así ha operado tradicionalmente el arte. Un novelista escribe su última frase sabiendo que es el final del libro. Un dramaturgo estructura su obra para construirla hasta su conclusión. Un director de cine a menudo elige la toma final de su película. Hay una razón por la que muchos de los mejores finales permanecen en la memoria popular. El mejor de estos finales se siente como una línea debajo de una historia que se está contando.
Tradicionalmente, la televisión no ha funcionado así, adhiriéndose a un conjunto separado de restricciones. La televisión suele ser de formato largo, con episodios individuales que componen temporadas individuales, que se suman para construir todo el programa. Históricamente, la forma de contar historias en televisión no ha estado bajo el control de los creadores, sino dictada por preocupaciones financieras. Después de todo, incluso el tiempo de ejecución de un episodio estaba históricamente determinado por la publicidad que tenía que acomodar.
Durante la mayor parte de la historia de la televisión, el final de un programa no estuvo determinado por consideraciones artísticas, sino por cínicos cálculos comerciales. Si los índices de audiencia no fueran lo suficientemente fuertes, los programas podrían retirarse del aire. Entre 2009 y 2019, se estimó que el 58,2% de los programas transmitidos fueron cancelados en su primera temporada. La tendencia continúa en la era de la transmisión, con servicios como Netflix cada vez más despiadados a la hora de cancelar programas con arcos de varias temporadas después de una sola temporada.
Al menos los programas de transmisión pueden terminar sus temporadas de debut. En la televisión abierta, los programas podrían cancelarse antes de completar una temporada completa. Hay un montón de espectáculos (como Ganancia o Luciérnaga) que fueron sacados del aire tan rápido que no llegaron a transmitir todos los episodios que habían terminado la producción. Algunos de esos episodios finalmente llegaron a DVD. Es difícil imaginar un final satisfactorio de un programa al que no se le permitió terminar su primera temporada.
Incluso para los programas que ya pasaron su primera temporada, la decisión de renovar o cancelar se puede tomar después de que la producción haya terminado una temporada. Recientemente, se anunció que la quinta temporada de Viaje a las estrellas: descubrimiento marcaría el final del espectáculo; la producción ya había terminado la temporada. Hubo informes después del anuncio de que habría «filmaciones adicionales», pero está claro que la temporada no fue originalmente pensada como un punto final para la serie.
Paradójicamente, también ha sido posible que los programas se prolonguen demasiado. El modelo de televisión tradicional incentiva a las cadenas a mantener los programas más allá de su mejor momento. En un mercado volátil, las apuestas seguras son difíciles de encontrar. Desde la perspectiva de un locutor, ¿por qué permitirían que cualquier programa exitoso terminara mientras aún atraía a una audiencia? Después de todo, los números indican claramente que cualquier serie de reemplazo es (en el mejor de los casos) un lanzamiento de moneda. ¿Por qué sacrificar lo que parece ser algo seguro en tal apuesta?
Vale la pena elegir un ejemplo específico para demostrar la forma en que las fuerzas del mercado pueden extender una serie exitosa más allá del punto en que puede alcanzar un final satisfactorio. Los archivos x fue uno de los programas de televisión que definieron la década de 1990. Sin embargo, el creador Chris Carter siempre fue claro en su visión de la serie. El imagino que Los archivos x duraría cinco temporadas y alrededor de cien episodios (un buen número para la sindicación), antes de pasar a ser una franquicia de largometrajes.
A pesar de la afirmación de Carter de que «cinco años es un buen período de tiempo para hacer algo» y el deseo declarado del actor David Duchovny de dejar el programa, Fox consideró Los archivos x demasiado valioso para cancelar. Entonces la red se renovó Los archivos x durante dos temporadas más, trasladando la producción de Vancouver a Los Ángeles para hacerle la vida más fácil a Duchovny. En la prensa sobre la renovación, Duchovny declaró: «Me encantaría estar fuera del programa de televisión, pero debido a mi codicia tengo que darles otros dos años».
Ciertamente hay cosas para recomendar esas dos temporadas, particularmente el tramo inicial de la sexta temporada cuando Los archivos x adopta una perspectiva entrañablemente experimental que aprovecha al máximo su nuevo entorno de California. Sin embargo, el programa indudablemente entró en un declive crítico y comercial. Las calificaciones bajaron; las críticas se hicieron más mordaces. Al final de la séptima temporada del programa, estaba claro que Los archivos x había disminuido drásticamente desde su pico creativo y cultural solo dos años antes.
Incluso en su estado disminuido, Los archivos x era demasiado valioso para cancelar. Cuando el programa terminó su séptima temporada, Fox se estaba recuperando de la «peor temporada de la historia» de Fox. Supervisada por Doug Herzog, esa temporada fue descrita como «un choque de trenes» en la prensa contemporánea y vio caer la audiencia del canal en un 16%. Los archivos x no era el artista que alguna vez fue, pero aún era necesario. Entonces, incluso con Duchovny envuelto en una demanda contra Fox que se resolvió días antes de que se emitiera el final, el programa se renovó.
Dado todo lo que pesa en su contra, la octava temporada fue un pequeño milagro. Era más fuerte que el sexto o el séptimo y construido hasta una conclusión satisfactoria que habría sido un buen lugar para dejar a los personajes. Contra todo pronóstico, Los archivos x encontró su camino de regreso a una resolución orgánica. Desafortunadamente, este aumento en la calidad se reflejó en las calificaciones, y el programa aumentó la audiencia desde el final de la séptima temporada. Como resultado, el programa aún fue demasiado exitoso para permitir que terminara.
Desafortunadamente, la novena temporada del programa fue un desastre. Hubo una variedad de fuerzas en juego, incluidos cambios culturales más grandes, pero también hubo problemas más básicos. Según los informes, Carter no se registró hasta justo antes de que comenzara la producción. Duchovny estuvo completamente ausente, pero su coprotagonista Gillian Anderson todavía estaba bajo contrato. Al final de su novena temporada, Los archivos x había pasado de ser uno de los espectáculos definitorios de la década a un remate ridículo.
En retrospectiva, Los archivos x permanece obsesionado con sus primeras cinco temporadas en lugar de las siguientes. En una entrevista retrospectiva, Carter señaló que “todo el mundo filma durante cinco temporadas; todos quieren hacer 100 episodios”. También ha confesado que se planteó marcharse después de la cuarta temporada sabiendo que “la serie iba a continuar, y hubiera continuado sin [him].” Cuando el escritor de espectáculos Frank Spotnitz escribió un Archivos X comic años después, lo situó “entre las temporadas 2 y 5 de la serie”.
Los archivos x es uno de los ejemplos más atroces de esta tendencia, de un espectáculo que se mantuvo vivo mucho más allá de su pico creativo, reduciendo su reputación a través de una narrativa de inevitable declive. Hay una razón por la que la séptima temporada del programa se fija en las imágenes de zombis en episodios como «La sexta extinción», «Millennium» o «Hollywood AD». después de haber perdido su vigor.
Sin embargo, cualquier espectador de televisión puede señalar ejemplos tristes de programas de televisión que alguna vez fueron dominantes y que se permitieron disminuir gradualmente a través de una serie de renovaciones cínicas. Los muertos vivientes cerrado el año pasado. En su apogeo, el programa existió «en la enrarecida compañía de los programas más vistos de la televisión», compitiendo con incondicionales como NCIS. Sin embargo, esas calificaciones se desplomaron bruscamente y la serie terminó con más un gemido que una explosión.
Hay una gran cantidad de ejemplos en la memoria reciente, a menudo programas de género animados que captaron la atención del público y luego continuaron hasta el punto en que muchos espectadores simplemente olvidaron que estaban encendidos. Sobrenatural alcanzó su punto máximo en sus índices de audiencia durante la primera temporada, con 5,82 millones de espectadores viendo “Route 666”, mientras que en la última temporada la audiencia cayó por debajo del millón por primera vez. ¿Cuántos espectadores recuerdan eso? El cuento de la criada sigue funcionando? Incluso el mandaloriano parece que ha terminado su historia, pero continúa.
Los finales son importantes. El final es la última parte de una historia que la audiencia experimenta, y por eso se la llevan. Hace tiempo que los cineastas han entendido la importancia de un final fuerte, no solo para satisfacer a la audiencia, sino también para proteger la película en sí. Los finales son importantes para establecer «un factor clave en esa herramienta de marketing tan importante: el rumor de boca en boca». La forma en que el público habla de una película dará forma a su legado y reputación y, a menudo, depende de lo que sintieron al dejar el cine.
Parece que los críticos y el público solo han comenzado a hablar realmente sobre la televisión como una forma de arte en las últimas dos décadas y media, ya sea de manera justa o no. Sin embargo, cualquier forma de arte emergente necesita artistas. Las últimas décadas han visto el abrazo de showrunners como David Chase y David Milch como autores, los temas de libros como Brett Martin’s Hombres Difíciles. A estos creadores de televisión se les debe permitir contar historias en lugar de simplemente entregar contenido, y las historias necesitan finales.
Es triste que se muestre como Mejor llamar a Saul, atlanta, barry, La maravillosa Sra. Maisel, Sucesióny ted lasso todos están terminando dentro de la misma temporada de televisión. También es triste que algunos de ellos nunca hayan estado mejor. Sin embargo, también les otorga la dignidad de un final en sus propios términos, algo que otras formas de arte dan por sentado, pero que la televisión ha negado durante mucho tiempo. Tomando prestada una frase de Sucesióndel petulante patriarca Logan Roy (Brian Cox), es importante saber cuándo irse a la mierda.