Un nuevo informe ha revelado que Estados Unidos puede estar acercándose rápidamente a un obstáculo importante en su intento por convertirse en líder mundial en chips para finales de la década. Los empleados de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que está muy por delante de sus competidores en la producción en masa de chips avanzados, dijeron a The Information que TSMC no tiene planes de construir una instalación de embalaje en Estados Unidos.
Esto probablemente signifique que miles de chips que eventualmente se fabricarán en una fábrica de 40 mil millones de dólares en Arizona, cuya entrada en funcionamiento está programada para 2025, en última instancia aún tendrán que enviarse a Taiwán para su embalaje. Eso es un problema, desde que el presidente Joe Biden introdujo la Ley CHIPS y Ciencia para reducir la dependencia estadounidense de las instalaciones de Taiwán en medio de las continuas amenazas de China de invadir y posiblemente apoderarse de Taiwán. Casi parecería anular el objetivo de construir fábricas en los EE. UU. si los chips fabricados en los EE. UU. todavía tuvieran que ser empaquetados y enviados de regreso desde el extranjero.
La fábrica de TSMC en Arizona es una parte fundamental del plan de Biden para diseñar y producir «chips lógicos de vanguardia» que alimenten computadoras, teléfonos inteligentes, servidores y supercomputadoras, según un informe de 2023 del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). La construcción de la fábrica ya se ha retrasado debido a lo que TSMC llamó falta de trabajadores estadounidenses calificados.
Estos chips «son cada vez más fundamentales» para los esfuerzos de modernización militar y de infraestructura de Estados Unidos, dijo el NIST, y «serán esenciales para las tecnologías del futuro, desde la inteligencia artificial hasta la biotecnología y la energía limpia». Pero para salvaguardar la seguridad nacional y seguir adelante como proveedor líder de chips, Estados Unidos necesita poder no sólo fabricar, sino también empaquetar todos esos chips producidos en masa a nivel nacional, y Estados Unidos sabe que no puede darse el lujo de ignorar su problema de empaque. .
«Hoy en día, ninguno de los chips lógicos y de memoria más avanzados (los chips que alimentan las PC, los teléfonos inteligentes y las supercomputadoras) se fabrican a escala comercial en los Estados Unidos», informó el NIST. Que Estados Unidos tenga una capacidad de embalaje limitada es «una vulnerabilidad estratégica», dijo el NIST, informando que «reforzar la capacidad de fabricación inicial sin invertir en embalaje limitará la resiliencia de la cadena de suministro».
Pero tanto el gobierno como los líderes tecnológicos parecen evitar hablar sobre el problema del embalaje en Estados Unidos. En diciembre pasado, cuando Apple anunció que se convertiría en el mayor cliente de la fábrica de Arizona, Biden dijo que dejar de comprar sus chips avanzados en el extranjero sería un «cambio de juego», informó CNBC. El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo que Apple estaba «orgullosa» de «fomentar» el crecimiento del suministro interno de chips en Estados Unidos.
«Estos chips pueden llevar el sello con orgullo Made in America», dijo Cook en 2022.
Pero un analista jefe de una firma de investigación de semiconductores llamada SemiAnalysis, Dylan Patel, dijo a The Information que «la fábrica de TSMC Arizona es efectivamente un pisapapeles», incapaz de impulsar el suministro de chips avanzados de Estados Unidos sin antes enviar una tonelada de chips «de regreso a Taiwán».
Una organización bipartidista de investigación de políticas sin fines de lucro, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), informó que en 2021, «las empresas de semiconductores estadounidenses deslocalizan casi todos los procesos de embalaje», con solo 46 instalaciones ubicadas en los EE. UU. que se especializan en pruebas subcontratadas y operaciones de ensamblaje. . La mayoría de las instalaciones donde se subcontratan los procesos de embalaje se encuentran en Asia, dijo el CSIS (107 en Taiwán y 111 en China), que es donde se ensamblan, empaquetan y prueban al menos el 81 por ciento de los chips globales.
Según The Information, Apple no ha especificado cuántos chips planea comprar de la fábrica de Arizona. La compañía podría estar planeando comprar chips menos avanzados que podrían empaquetarse fuera de Taiwán para sus iPads y MacBooks. Pero la mayor inversión de Apple seguiría siendo en chips más avanzados que se utilizan para el iPhone, el Apple Watch y las computadoras de escritorio Mac avanzadas, y probablemente aún tendrían que venir de Taiwán.
Ex empleados de Apple y TSMC dijeron a The Information que «Apple paga mucho por utilizar el paquete avanzado de TSMC y Apple es el único cliente que utiliza el método de TSMC en grandes volúmenes». Debido a que Apple significa tanto para TSMC, Apple también «obtiene un descuento significativo en el empaque de TSMC», informó The Information.
Los empleados de TSMC dijeron a The Information que es poco probable que TSMC construya una instalación de embalaje en los EE. UU. porque costaría demasiado. Es por eso que TSMC «siempre desarrolla sus procesos de fabricación y embalaje más nuevos cerca de casa, donde los costos son más bajos y el talento es más fácil de encontrar», informó The Information.
Los analistas dijeron a The Information que la fábrica de Arizona tampoco producirá suficientes chips para atraer a TSMC a construir una instalación de embalaje en los EE. UU. Cuando la fábrica finalmente esté en pleno funcionamiento, producirá 600.000 obleas por año para satisfacer la demanda de chips de EE. UU., informó CNBC, y eso es una cantidad relativamente pequeña en comparación con los 15 millones de obleas totales que TSMC produjo en 2022.