Billie Jean King e Ilana Kloss hablaron en la Universidad de Seton Hall la semana pasada. La discusión siguió volviendo al dinero: de el dólar que inició el WTA Tour en 1970, a los $50 millones para comprar un equipo de la Liga Nacional Femenina de Fútbol, a los índices de audiencia de los deportes femeninos en vivo que siguen subiendo.
King ha vivido lo suficiente al borde del cambio para convertirse en historiador. Entonces, mi primera pregunta fue, después de tantos momentos que se sintieron como un verdadero cambio, ¿es esto? ¿estamos ahí?
Y hasta ese punto, ESPN acaba de anunciar que el campeonato de baloncesto femenino de la NCAA estaría, por primera vez, en ABC con su programa previo al juego. Y esto hubiera sido un avance en 2010, pero ahora es solo la fatiga absoluta por lo tarde que estos trenes llegan a la estación.
El momento se siente un poco turbulento. Por mucho movimiento que haya, los equipos nacionales de fútbol masculino y femenino renegociaron sus contratos para que pudieran recibir el mismo pago, siempre hay una resaca. Ahora mismo se está negociando fuertemente la idea de género y deporte. Las mujeres que crearon espacios para las mujeres en los órganos de gobierno que no estaban dispuestos están tratando de proteger ese espacio contra las ideas cambiantes de género. Otras voces plantean la pregunta de por qué todos nuestros deportes están segregados por género y no por habilidades o intereses. Luego está Florida, donde las propuestas reales harían que las niñas informaran sus ciclos menstruales al estado como si fuera una especie de marcador definitivo de la feminidad.
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Mia Brett tenía una columna inteligente ayer sobre cómo estas políticas equivocadas para hacer cumplir el género serían mucho más perjudiciales para los jugadores que incluir al raro futbolista transgénero.
Algunos antecedentes
Para aquellos que no conocen su historia, King inició una liga llamada Equipo MundialTenis y Kloss fue su CEO durante mucho tiempo. Cada equipo – Philadelphia Freedoms fue uno si eres fanático de Elton John: tuvo un número igual de hombres y mujeres jugando para contribuir al puntaje final. Entonces, un conjunto de individuales y dobles femeninos, individuales y dobles masculinos, y luego dobles mixtos. Grandes nombres jugaron. Fo ejemplo, Venus Williams y Martina Hingis jugaron en los años para un equipo en Mamaroneck, NY
La liga tuvo sus momentos pero nunca se abrió paso, aunque esta semana el New York Times tenía una historia de primera plana sobre Korfball, una liga holandesa, y el concepto revolucionario de una liga profesional mixta.
Los fanáticos quieren para ver mas deportes femeninos
Una encuesta de Seton Hall a través de la Stillman School of Sports Management encargada para coincidir con la visita de King y Kloss encontró que los estadounidenses están interesados en ver más deportes. La encuesta encontró que el 50 por ciento de la población general, el 60 por ciento de los autodenominados fanáticos de los deportes, y el 66 por ciento de los fanáticos ávidos quieren ver más deportes femeninos. Y entre la población en general, el entusiasmo era más o menos igual entre mujeres y hombres que respondieron. (Divulgación completa, soy el eejecutivodirector del Seton Hall Center for Sports Media.)
Entonces, ¿qué se interpone entre los fanáticos y ese interés? No es solo teórico, se vislumbra en las calificaciones del USWNT y los seguidores en las redes sociales para las mujeres que juegan profesionalmente. Los especialistas en marketing están comenzando a reconocer los seguidores que tienen muchos de estos atletas y diseñar campañas en torno a ellos. No podrías alejarte de Serena Williams durante los comerciales del Super Bowl aunque lo hubieras intentado.
King abordó el tema clave cuando señaló que las personas se sienten cómodas con la forma en que se han hecho las cosas.
A menudo pienso en lo que dijo el economista deportivo David Berry sobre el tema, que a los hombres con dinero les encanta gastar en deportes. Desde ropa de equipo hasta estadios y suites de lujo para la empresa, el precio siempre es razonable. Para los deportes femeninos, ese no ha sido el caso. Incluso cuando se trata de juegos mixtos. El US Open y otros Grand Slams recaudan dinero en efectivo en torno a esos torneos combinados de hombres y mujeres. Pero ese modelo lucrativo no ha sido copiado ampliamente a pesar de que sería natural para los campeonatos de la NCAA, o incluso para la Copa del Mundo.
Lo que siempre he apreciado de King es que sabe cuáles son las prioridades y puede comunicarlo con los puños desnudos. Cuando accedió a unirse a nosotros en Seton Hall, me dijo: «Jane, deberías conseguir un patrocinador para esto». Y ella tenía razón, y era el estímulo que necesitaba. Y ella ha brindado ese tipo de estímulo durante cinco décadas en casi todas las empresas que involucran mujeres y deportes.
Pero también se trata de equidad. Quería que representantes de equipos masculinos y femeninos se reunieran con ella, y enfatizó que las oportunidades son para todos los que quieran hacer deporte, no de un género u otro.
Y cuando se le preguntó sobre la participación de atletas transgénero, resaltó buscar formas de incluir a las personas. Ella contó el momento en 1977. cuando la WTA aceptó a la jugadora transgénero Renee Richards. King recibió el rechazo de otros jugadores y dijo, hagamos que juegue por dos. semanas y si no funciona, seguimos adelante. En los primeros dos días, tanta gente acudió a King para decir lo genial que era tocar con Richards que ella era una parte permanente del Tour.
Las cosas han dado un giro completo para King. Una vez que fue revolucionaria, tiene la perspectiva para mostrarnos cuán lejos han llegado los deportes femeninos cuando gran parte del progreso es gradual. Pero cuando ves el cambio a través de las generaciones, ha sido nada menos que sísmico. Es bueno ser recordado.