NASA/Aubrey Gemignani
Boeing publicó sus resultados del tercer trimestre el miércoles y hubo cifras prometedoras que muestran un aumento de los ingresos y una reducción de las pérdidas a medida que la corporación multinacional continúa su recuperación económica.
Sin embargo, en medio de estos mejores resultados, las finanzas de Boeing continuaron siendo arrastradas por su división de Defensa, Espacio y Seguridad. Esta división, que incluye la producción de misiles para actividades militares y espaciales como satélites y la nave espacial Starliner, perdió 1.700 millones de dólares durante los primeros tres trimestres de este año.
En una conferencia telefónica con analistas el miércoles, el director ejecutivo de Boeing, David Calhoun, y el director financiero, Brian West, expresaron su decepción por estos resultados de la división de defensa y espacio. Reiteraron su objetivo de que los negocios espaciales y de defensa de la compañía vuelvan a ser rentables para el período 2025-2026.
En particular, la pareja atribuyó la culpa del desempeño de su división de defensa y espacio, denominada internamente BDS, a los contratos de precio fijo. Mientras la división BDS busca volver a la rentabilidad, West dijo que Boeing ya no utilizará contratos de precio fijo.
Culpar a los contratos de precio fijo
«Quizás lo más importante es que instituimos estándares de suscripción mucho más estrictos», dijo. «Como saben, parte del desafío al que nos enfrentamos son los contratos heredados de los que debemos salir. Tengan la seguridad de que no hemos firmado ningún contrato de desarrollo de precio fijo, ni tenemos intención de hacerlo. Todos estos movimientos son fundamentales. acelerar la recuperación en el plazo de 25 a 26 años».
Boeing tiene varias líneas de negocio dentro de la división BDS. West dijo que los programas de misiles de Boeing están funcionando bien, especialmente con el estado de conflicto en el mundo. Sin embargo, la empresa ha perdido cientos de millones de dólares en programas de construcción de satélites.
«En estas áreas, asumimos contratos de producción de precio fijo en un entorno prepandémico con innovación técnica real en la que estamos trabajando», dijo West.
La empresa tiene negocios de construcción de satélites tanto comerciales como gubernamentales. Por ejemplo, construye 11 satélites para la constelación de satélites O3b en órbita terrestre media, además de trabajar en otros satélites comerciales. En 2019, la compañía también recibió un contrato de precio fijo de 605 millones de dólares de la Fuerza Aérea de EE. UU. para construir un satélite de comunicación global por satélite de banda ancha.
West dijo que Boeing también ha estado luchando con contratos de precio fijo en programas para construir aviones para el ejército, como el avión de reabastecimiento aéreo KC-46 Pegasus, y la NASA, con la nave espacial tripulada Starliner.
«Así que para el BDS esta recuperación es un desafío en este momento», dijo West. «Pero creemos que las acciones que estamos tomando comenzarán a ganar terreno y luego se acelerarán durante ese período de 25 a 26 días. Los contratos de desarrollo de precio fijo estarán sustancialmente libres de riesgos».
Starliner va por buen camino
En referencia a la nave espacial Starliner, West reconoció que la compañía ha enfrentado retrasos para poner a los astronautas en órbita. «Para Commercial Crew, si bien ha sido un largo camino, nos estamos preparando para ejecutar una prueba de vuelo con tripulación exitosa el próximo año y luego cumplir con los compromisos de lanzamiento operativo», dijo.
Boeing ha estado desarrollando Starliner durante más de una década y está seis años por detrás de su objetivo original de llevar tripulación a la Estación Espacial Internacional para la NASA en 2017. La compañía también se ha quedado más de tres años por detrás de SpaceX, que voló su primer Crew Dragon. Misión con astronautas en mayo de 2020 como parte del programa Commercial Crew.
Mientras busca competir con SpaceX en un contrato de precio puramente fijo para el transporte de tripulaciones, Boeing ha reportado más de mil millones de dólares en pérdidas hasta la fecha y aún no ha realizado su primera misión con astronautas. En una actualización de esta semana, la agencia espacial estadounidense dijo que Boeing continúa avanzando hacia el lanzamiento en abril de 2024 de la «Prueba de vuelo con tripulación» en Starliner, que llevará a Butch Wilmore y Suni Williams a la estación espacial.
Sin embargo, queda una prueba crítica. Después de que se descubriera un problema con los enlaces blandos en el diseño del paracaídas de Starliner este verano, Boeing tuvo que trabajar con Airborne para fortalecer las principales líneas de suspensión del dosel. Está prevista una prueba de caída para «principios de 2024», dijo la NASA. Tras una revisión de los datos de esta prueba, el sistema de paracaídas sería autorizado para un vuelo con tripulación.