En Inglaterra, el fútbol no deja de girar, o casi, durante las fiestas de fin de año, y especialmente durante el tradicional “Boxing Day”, el martes, cita ineludible y símbolo de un calendario sobrecargado que llama cada vez más a más jugadores en el juego en todo el Canal.
Martes, 18:30 horas, Burnley, “Jugaremos nuestro tercer partido en nueve días, requiere mucho, tanto mental como físicamente”, fue movido por el defensa Virgil van Dijk, capitán del Liverpool. En octubre, el internacional holandés ya se había pronunciado contra el ritmo infernal: “El cuerpo de los jugadores es la cuerda de la que tiramos para aumentar los ingresos”denunció.
Porque el martes, sus ‘reds’ se vestirán de azul por tercera vez en siete días, con el punto de partida en los cuartos de final de la Copa de la Liga, ganados el 20 de diciembre contra el West Ham (5-1).
Una tradición centenaria
Al otro lado del Canal, la tradición del “box day”, el 26 de diciembre, se remonta a 1871, según los historiadores. La hipótesis según la cual los trabajadores domésticos fueron recompensados por sus jefes con un día libre el día después de Navidad, además de una caja que contenía los restos de la fiesta del día anterior y regalos, sigue siendo la más aceptada.
Una costumbre procedente del patrimonio cultural del Reino Unido que rápidamente se extendió al fútbol. El 26 de diciembre de 1888 se disputó el primer encuentro del Boxing Day entre dos clubes profesionales, pocos meses después del nacimiento de la “Primera División”. Este período, conocido ahora como el inicio de una semana de ventas en todo el Canal de la Mancha, constituye un momento destacado de la temporada de la Premier League, con tres días de campeonato jugados en una semana.
Pero la secuencia es tal para los clubes ingleses que tras la derrota ante el West Ham (0-2), el sábado 23 de diciembre, el entrenador del Manchester United, Erik ten Hag, dividió su rueda de prensa en dos: primeros cinco minutos para comentar la derrota. , luego diez más para hablar del siguiente partido, el martes (21.00 horas) contra el Aston Villa. Una escena divertida y un poco absurda porque, normalmente, varios días separan dos ruedas de prensa.
En el centro de esta vertiginosa secuencia, los clubes deben hacer malabares entre la salud de los jugadores y las ambiciones deportivas, objetivos a veces contradictorios. La competición ocupa casi todo el tiempo disponible, con pocos espacios reservados para los entrenamientos. Antes de enfrentarse al Arsenal el sábado, en el partido de la máxima categoría de la Premier League (1-1), el Liverpool sólo pudo entrenar un total de 135 minutos en los diez días anteriores, según su entrenador, Jürgen Klopp.
Un maratón de invierno para los clubes ingleses
Entre el campeonato, la Europa League y la Copa de la Liga, los rojos habrán disputado ocho partidos en diciembre, justo antes de su primera sorpresa del año 2024, el 1ejem Enero contra Newcastle por el 20mi Jornada de la Premier League. Al día siguiente, West Ham y Brighton jugarán el 58mi partido de campeonato disputado en veintinueve días, una maratón de clubes ingleses que comenzó el 5 de diciembre, a razón de dos partidos por día de media.
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La Premier League se tomará entonces un descanso de dos breves semanas, pero este “descanso” de invierno lo ocuparán los 3mi ronda de la Copa FA y la ida de semifinales de la Copa de la Liga. Por lo tanto, no es realmente un respiro para los equipos que aún están en liza.
En Francia, donde los 17mi El día del campeonato tuvo lugar el 20 de diciembre, el Trofeo de Campeones pondrá fin a las vacaciones de invierno el 3 de enero de 2024, en el Parque de los Príncipes. Habitualmente programado al inicio del ejercicio, este partido entre el campeón de Francia y el ganador de la Copa de Francia (o el subcampeón del campeonato) ha sido aplazado esta temporada.
El fin de semana siguiente, sábado 6 y domingo 7 de enero, volverá la Copa de Francia con la entrada de los clubes de la Ligue 1 en la carrera por los 32º de final. La Ligue 1, por su parte, retomará sus derechos los días 13 y 14 de enero para la primera jornada de la fase de vuelta.