Brad Pitt frente al sitio de construcción de una de las nuevas casas de su fundación en 2007.
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Brad Pitt está involucrado no en una, sino en dos demandas que están en los titulares esta semana. El jueves, días después de que los medios confirmaran que Angelina Jolie estaba demandando al FBI por una investigación de 2016 sobre las denuncias de que Pitt la agredió a ella y a su hijo, resolvió una demanda completamente separada que involucraba las casas de mala calidad que su fundación construyó en Nueva Orleans después del huracán Katrina. El acuerdo de $20,5 millones, que será cubierto por la organización sin fines de lucro Global Green, se destinará a los costos de reparación de estructuras que se suponía que proporcionarían viviendas a las familias desplazadas por el huracán, pero que, según los residentes, ahora son prácticamente inhabitables.
En 2018, varios propietarios presentaron una demanda contra Pitt y su fundación Make It Right, alegando que las 109 casas que el grupo construyó después del huracán (41 menos de su compromiso original de 150) estaban defectuosas. La iniciativa, que Pitt anunció en 2006, se promocionó como una solución de vivienda ecológica, asequible y a prueba de inundaciones para el Ninth Ward, con el apoyo de estrellas y algunos arquitectos de primer nivel diseñando los edificios. Pitt recaudó millones de dólares para financiar el proyecto y vendió las casas por $150,000 cada una.
Durante la siguiente década, surgieron informes sobre el rápido deterioro del proyecto. De acuerdo a El guardián, a las pocas semanas de mudarse, los residentes descubrieron que no había canaletas para lluvia, voladizos, vigas cubiertas o pintura impermeable, lo que exponía los edificios a daños por lluvia. Según los informes, Make It Right hizo algunas reparaciones menores, pero pronto comenzó a negarse a decirles a los residentes lo que estaba mal en sus hogares a menos que firmaran acuerdos de confidencialidad. En 2014, El abogado informó que la madera infundida con vidrio en las paredes de las casas estaba causando que se «pudrieran de adentro hacia afuera». A principios de este año, una académica que vivía en una de las casas como parte de su investigación dijo que solo seis de las casas permanecían habitables. La demanda de 2018 enumeró una serie de otros problemas: fugas, moho negro, porches podridos, rieles de escaleras que se derrumbaron, incendios eléctricos, problemas de plomería, mala ventilación e infestaciones de termitas. Supuestamente, algunos residentes se enfermaron mientras vivían en las casas; el abogado de la demanda dijo en 2018 que sufrían fuertes dolores de cabeza y “enfermedades similares al Parkinson”.
Make It Right, que Pitt fundó con el propósito explícito de reconstruir viviendas en Lower Ninth, inicialmente respondió a estas acusaciones con demandas propias, culpando a su proveedor de madera, al arquitecto principal del proyecto y a su ex director ejecutivo. Alrededor de 2015, la organización prácticamente desapareció: su oficina en el centro de Nueva Orleans se cerró, dejaron de presentar formularios de impuestos y los residentes dijeron que nadie les devolvía las llamadas.
Pitt solicitó que lo retiraran de la demanda, alegando que no tenía ninguna participación personal en el proyecto, ya que entregó las operaciones diarias a la fundación después de establecerlas. Un juez rechazó su solicitud en 2019. Mientras tanto, Make It Right recibió dos demandas más en 2021: una de un banco local y otra de un cortacésped que dice que la fundación le debe miles de dólares en salarios impagos.
Ahora, Pitt parece haber solicitado la ayuda de Global Green, una organización sin fines de lucro con sede en California que dirigió su propia iniciativa de vivienda después de Katrina y ha trabajado con Pitt antes, para pagar el acuerdo. A la espera de la aprobación de un juez, el dinero se distribuirá entre 107 de los propietarios de viviendas del programa, quienes, según se informa, serán elegibles para recibir hasta $25,000 cada uno como reembolso por las reparaciones que tuvieron que hacer.
En un comunicado emitido el jueves, Pitt agradeció a la ONG por su apoyo. “Estoy increíblemente agradecido por la voluntad de Global Green de intensificar y brindar este importante apoyo a las familias de Lower Ninth”, dijo. “Colaboramos en los primeros días posteriores a Katrina y somos muy afortunados de contar con el generoso compromiso continuo de Global Green para ayudar a abordar los desafíos alrededor de estos hogares y otros necesitados. Con suerte, este acuerdo permitirá a todos mirar hacia adelante a otras oportunidades para continuar fortaleciendo esta orgullosa comunidad en el futuro”.