Breaking Baz en el Festival de Cine de Londres: Jeymes Samuel dice que la epopeya de la era bíblica ‘El libro de Clarence’ es su ‘Ben-Hur’; Y ha dejado un rastro de huevos de Pascua para su próxima película

No todos los días un cineasta se levanta durante una entrevista y recita cuentos del Antiguo Testamento y canta su himno favorito. Bueno, aleluya, hermano Jeymes Samuel por difundir las buenas nuevas del evangelio.

La espectacular película Jesús en el barrio del director, El libro de Clarenceprotagonizada por un excelente LaKeith Stanfield (Judas y el Mesías Negro, Cuchillos fuera, Atlanta) interpretando a un charlatán aspirante a Mesías, revoluciona el género de la toga y el pepy toe.

La película de Samuel tiene su estreno mundial el miércoles en el BFI London Film Festival. La producción de Legendary Pictures se estrena a través de Tristar y las congregaciones tomarán sus bancos a partir del 12 de enero de 2024.

El emocionante prólogo de la película comienza con una carrera de carros trepidante y chirriante de ruedas con María Magdalena azotando a los muchachos.

El momento, por supuesto, se inspiró en la icónica escena del carro entre Judah Ben-Hur de Charlton Heston y Messala de Stephen Boyd en la ganadora del Oscar a la Mejor Película de William Wyler. Ben Hur, pero también por «la persona más rápida del barrio» cuando era niño era «una niña llamada Chantelle», dice Samuel. “Ella era la conductora más rápida. Ella era una conductora de fuga”.

Estas escenas también se remontan a los domingos de la infancia que pasaban viendo reposiciones televisivas de Cecil B. DeMille. Los diez Mandamientos y ese viejo canoso La historia más grande jamás contada, que tenía a Max Von Sydow como Jesús y Heston, esta vez más abajo en el cartel, como Juan el Bautista. “Y Richard Conte como Barrabás”, grita alegremente Samuel.

Y esta es la verdad del evangelio: John Wayne hizo un cameo como centurión romano.

Y no olvidemos a Víctor Maduro en la bata y Sansón y Dalila. Mature es una especie de modelo para el esclavo gladiador Omar Sy (Los Intocables, Jurassic World Dominion, Lupin) juega en la película.

En Semana Santa, Samuel dice que “si tienes suerte”, pasarían la miniserie de Franco Zeffirelli Jesus de Nazareth con Robert Powell «las seis partes con cada actor drogadicto del planeta que no sea negro».

Esas epopeyas bíblicas adyacentes fueron leche y miel para él.

Pero también lo molestaron muchísimo, al igual que los westerns lo inspiraron a hacer Cuanto más caen, que también protagonizó Stanfield. Ambos El libro de Clarence y Cuanto más caen cambiar la idea del estereotipo del héroe cinematográfico masculino blanco.

“Así que estaríamos viendo todas estas películas y me maravillarían. Pero me atrajeron las historias que eran adyacentes a la Biblia, por lo que no necesariamente las que trataban de la Biblia, sino aquellas en las que la Biblia iba junto a ellas, como Ben Hur,» él dice.

Representa una escena del clásico de Wyler en la que un romano azota a nuestro héroe «y dicen: ‘¡No hay agua para él!'». Luego, un extraño apaga la sed de Judah Ben-Hur y se recupera. Emocionado, Samuel continúa la historia: “Va a ver a este hombre del que todos hablan, que está siendo golpeado, llevando su crucifijo: ‘Conozco a ese hombre. Una vez me dio agua. Siempre me han encantado esas cosas”, dice con nostalgia.

”Se toman un poco de libertad con la Biblia porque la historia va a la par de ella. Esos son los que más me atrajeron. Sé que puedo contar una historia realmente genial con la que todos podemos identificarnos”, me dice. “Un hombre que intenta demostrar que no es nadie, un hombre que cree que puede hacer cualquier cosa. Y sus creencias le meten en problemas con los terroristas del barrio, por así decirlo. Luego termina en un camino de autodescubrimiento, redención y despertar. Sé que podría contar una gran historia como esa, pero ambientada en una era bíblica, sería algo para maravillarse”.

Sonriendo, añade: “Sí, este es el negocio de Jeymes Samuel. Ben Hur. Al ser mi primera incursión en la era bíblica, tuve que tirarlo todo. Quería incluir carreras de carros, quería peleas de gladiadores, quería crear una escena de club nocturno. Los matones están en el edificio celebrando una fiesta”.

Samuel no se relacionaba con los tipos Charlton Heston, Kirk Douglas y Victor Mature. «Es por eso que LaKeith no sigue el modelo de esos tipos», dice. Su actor favorito era Charles Laughton porque «parecía un tipo normal y corriente a la vuelta de la esquina».

Haciéndonos un gesto a ambos, dice: “En lo que se basa LaKeith somos en nosotros. LaKeith es un tipo del barrio. En la primera conversación que tuvimos, supe que era Clarence porque Clarence es un tipo normal que vive en la calle. Charlton Heston es todo menos regular, y Douglas y Mature son todo menos regulares. Parecen héroes de Hollywood. Pero Clarence es simplemente un tipo normal y corriente del barrio y parece un tipo normal y corriente del barrio que, como la mayoría de nosotros en el barrio, realmente cree que podemos volar. Cuando nos libramos de toda la opresión y las cadenas, realmente creemos que podemos volar y hacer cosas magníficas”.

“La gente como nosotros”, dice, gesticulando de nuevo, “nunca recibe los nutrientes, las vitaminas y los ingredientes que necesitamos para hacer de este un género que lo abarque todo.

“Siempre ha habido un velo de no aceptación de que cuando a nosotros, como personas negras, no se nos permite… es casi una regla no escrita que no se nos permite entrar en estos géneros. No se nos permite ir al Viejo Oeste, donde uno de cada cuatro vaqueros era negro. Siento lo mismo con las películas bíblicas. Por alguna razón no se nos permite entrar en esa era. Hollywood no sólo dejó de hacer esas películas, sino que, en primer lugar, a los negros nunca se les permitió hacerlas. Así que creo que la inclusión de más personas de color y esas cosas amplía el panorama de la narración de esos géneros”.

El artista de la pantalla no se quejó. Él hizo algo.

“Todo lo que defiendo como narrador, todo lo que defiendo como ser humano tiene que ver con la inclusión, la diversidad y la libertad”, declara.

“La inclusión, la diversidad y la libertad son las cosas más importantes para mí como narrador”, explica, “ya ​​sea que tenga una guitarra en la mano o esté abriendo el borrador final. Se trata de inclusión, diversidad y libertad. Libertad para contar las historias que queremos contar. Y creo que la libertad no se da, se quita”.

«Tenemos que aceptarlo», suplica en voz baja.

“Creo que un ser humano realmente equivocado, mal informado, pero influyente, hace mucho tiempo transformó las palabras, los planes, los objetivos y las intenciones en sueños. Y luego empezamos a adoptar palabras como «el proyecto de mis sueños». O «es un sueño para mí hacer esto». Pero ningún sueño es alcanzable. Uno tiene sueños mientras está despierto”, argumenta.

“Tan pronto como adoptamos la palabra sueño para designar planes, objetivos e intenciones, adoptamos la palabra fracaso. Ninguno de estos son sueños. No es mi sueño. No era mi sueño convertirme en cineasta. No era mi sueño vender un libro bíblico. Eran mis planes, mis objetivos, mis intenciones. Voy a hacer un western. Voy a hacer una película de la era bíblica”.

Al vender su punto como un predicador experimentado, señala que “ninguno de nosotros, ningún ser humano, ningún hombre, mujer o niño debería jamás abrazar la palabra sueños para las cosas que quiere hacer en la vida real. No son sueños. Cuando te deshaces de esas cosas, podremos hacer que caigan más duro. Una película de 90 millones de dólares es tu debut. Podemos hacer El Libro de Clarence. Podemos contar historias que las llevamos desde el Viejo Oeste hasta el Nuevo Testamento”.

Cuando vi la película recientemente en Los Ángeles, había algunas hermanas en la sala que no estaban seguras de si se les permitía reír. «Sí, sí, puedes reírte porque El Libro de Clarence es el capó», permite Samuel, lo cual es mejor porque dejé escapar algunas carcajadas y resoplidos mientras lo miraba.

Samuel creció en una famosa urbanización de Londres, en Harrow Road, “donde siempre ocurren travesuras locas y extravagantes en el barrio simultáneamente mientras la policía te persigue. Hay todas estas cosas, así que capturar esas cosas para que lloremos y reímos y, a veces, al mismo tiempo, es un regalo y una ventaja únicos que tienes como narrador de historias de Harrow Road”.

Es fascinante observar el humor cotidiano de un distrito del interior de Londres que sustenta una película multimillonaria filmada en una ubicación fabulosa en la antigua región de Matera Basílicata en Italia.

A pesar de todos sus momentos cómicos, emociones y derrames, hay mucha precisión bíblica dentro de la historia ficticia que es El Libro de Clarence, aunque admite “quizás tomarse libertades con el origen de algunas cosas. No hay historia de María Magdalena montando un carro, pero sabemos que María Magdalena vivió en el barrio. Sabemos que los aldeanos la miraban con desprecio… y Jesús la lavó de sus pecados. Entonces, si bien la historia general es original, hay mucha precisión histórica en la película”.

“Conocía mi Biblia mientras crecía tanto como cualquier otra persona. Mi mamá no era estricta acerca de que fuéramos a la iglesia todos los domingos, pero era súper religiosa”, me dice.

Su madre nunca ha dicho una mala palabra en su vida. “En lugar de decir: ‘Dios mío’, ella decía: ‘Jesús, amante de mi alma, déjame volar hacia tu seno’”, explica su hijo.

Esta constante cita del verso del famoso himno Jesús de Charles Wesley, Amante de mi alma (su himno favorito) haría enojar a su padre. “Mi papá me decía: ‘Joyce, se te saldrán los pechos si sigues diciendo esas tonterías’. No entendió a mi mamá…”

Cuando otra persona simplemente decía: «¿Qué?» La madre de Samuel decía: «Santo Cordero de Dios, que quitas el pecado del mundo, ten piedad de mí». Entonces, simplemente tener una madre así te haría saber el Salmo 27 y el Salmo 23, “El Señor es mi pastor” y “El Señor es mi luz y mi salvación”, de memoria.

«Estoy familiarizado con suficientes elementos de la Biblia para poder entrar allí y contar una historia que tenga al menos alguna forma de precisión histórica».

“Hay una canción en la película protagonizada por Adekunle Gold de Nigeria llamada Jizu. “Y las palabras dicen: “Jizu, protege mi alma, lava mis pecados y déjame volar”. Eso está basado en mi mamá”.

Samuel es conocido en el mundo de la música como The Bullitts. Ha compuesto y escrito letras para todas las canciones de la película, algunas con la participación de artistas como Jay-Z, quien fue un ferviente partidario de Cuanto más caen. Su mamá ha visto El libro de Clarence y le dio su sello de aprobación, como seguramente lo haría cualquier madre amorosa.

La película de Sony tiene un reparto épico que incluye a RJ Cyler, James McAvoy, Anna Diop, Teyana Taylor, Alfre Woodard, Marianne Jean-Baptiste, Caleb McLaughlin, Babs Olusanmokun, Eric Kofi-Abrefa, Nicholas Pinnock, Micheal Ward, Chase Dillon, Tom Glynn-Carney, Tom Vaughan-Lawlor, David Oyelowo y Benedict Cumberbatch, que se roba la escena.

Samuel’s produce junto a James Lassiter, Tendo Nagenda y Shawn “Jay-Z” Carter. Garrett Grant es el productor ejecutivo.

Ahora que la disputa de la WGA terminó, Samuel ha vuelto a trabajar en una precuela de The Harder They Fall. “Conozco a nuestros buenos amigos de Netflix que están de acuerdo. Así que es algo que estoy esbozando”, dice.

Los occidentales tenían huevos de Pascua que contenían pistas sobre El libro de Clarence. De manera similar, dice que ha puesto “los huevos de Pascua más grandes a lo largo de El Libro de Clarence, lo que nos lleva a la película que voy a hacer inmediatamente después. Y es para que el público lo encuentre… y mire y escuche».

Normalmente huyo, muy rápidamente, de las películas bíblicas, adyacentes o no. Sin embargo, El libro de Clarence me ha convertido en un creyente.

Amén.