Está aumentando la preocupación por el brote de ébola en curso en Uganda que ahora se está extendiendo rápidamente en la ciudad capital densamente poblada de Kampala. El brote es causado por una especie menos vista de Ebolavirus, el virus de Sudán, para el cual no existe una vacuna o tratamiento comprobado.
El Ministerio de Salud de Uganda declaró un brote el 20 de septiembre, un día después de que un hombre de 24 años de una zona rural del centro de Uganda muriera a causa de la enfermedad. Desde entonces, el virus se ha propagado a siete distritos del país, y el ministerio reportó un total de 109 casos confirmados y 30 muertes. Los trabajadores de la salud representaron 15 de los casos confirmados y seis de las muertes confirmadas. También hay reportes extraoficiales de casos probables y muertes.
Los expertos en salud están particularmente preocupados por la propagación a Kampala, que funcionarios gubernamentales informaron el domingo. Hasta el miércoles, la ciudad de más de 1,6 millones ha visto al menos 15 casos confirmados. De los 15 casos, seis son niños en edad escolar de la misma familia.
Según la ministra de Salud de Uganda, Jane Ruth Aceng, los niños, otro miembro de la familia y los vecinos contrajeron el virus de un hombre infectado que viajó a Kampala desde un distrito afectado para buscar atención médica. Según los informes, los seis niños asisten a tres escuelas diferentes en la ciudad, y las autoridades están rastreando 170 contactos escolares entre cientos de otros en el brote.
«La penetración del ébola en áreas densamente pobladas crea una situación de rápida propagación y está asociada con una transmisión de persona a persona sostenida y prolongada». Aceng dijo en un comunicado el miércoles. «La transmisión urbana del ébola es compleja y el gobierno hará todo lo posible para garantizar el control de la transmisión en los entornos urbanos».
En brotes anteriores, el virus de Sudán ha tenido una tasa de mortalidad de entre el 41 y el 100 por ciento. Pero ha estado detrás de solo siete de los 41 brotes enumerados en el sitio web de la Organización Mundial de la Salud. El más reciente de esos brotes fue en 2012, también en Uganda e involucró siete casos, con una tasa de mortalidad del 57 por ciento.
La mayoría de los brotes de Ébola, incluidos los dos más grandes, han sido causados por la especie Zaire Ebolavirus. Es el objetivo de las vacunas contra el ébola autorizadas, que han demostrado ser muy eficaces para prevenir enfermedades en brotes anteriores. A lo largo de los años, los fabricantes de vacunas también han desarrollado inyecciones dirigidas al virus de Sudán. Pero con Zaire detrás de cada brote de ébola desde 2012, el progreso se había estancado en el desarrollo.
Ahora, los funcionarios de Uganda han obtenido lotes de tres vacunas experimentales contra el ébola contra Sudán para probarlas durante el brote actual. En un tuit del miércoles, Aceng confirmó que el ministerio implementaría las tres vacunas «en las próximas semanas», con la esperanza de inocular a 3.000 personas inicialmente, los contactos de 150 casos, dentro de los 29 días posteriores a la exposición.
Las tres vacunas candidatas incluyen una desarrollada por la Universidad de Oxford, otra por el Instituto de Vacunas Sabin sin fines de lucro y una de Merck, que recientemente descubrió 100,000 dosis no reveladas de su vacuna experimental en un congelador.