La seguridad de los televisores y el cine era bastante sólida cuando ambos medios entraron en la década de 1960, pero si tienes una fobia en particular, la presencia de un equipo de especialistas de primer nivel no puede ser más reconfortante. Estar envuelto en llamas es una fobia bastante universal. Y, sorprendentemente, a principios de la década de 1960, los actores todavía podían participar en bromas pirotécnicas.
Aún faltaban 30 años para los efectos generados por computadora cuando Meredith interpretó al mefistofélico Sr. Smith en «Printer’s Devil», por lo que cuando su personaje enviado al infierno enciende un cigarrillo sin fósforo chasqueando los dedos, la llama tenía que ser real. Y el director Ralph Senensky (que luego dirigiría el episodio clásico «A este lado del paraíso» de «Star Trek») no estaba dispuesto a hacer trampa. Así que equiparon a Meredith con un práctico aparato que permitía que su mano se incendiara sin quemarse.
Como explicó Senesky en «The Twilight Zone Companion» de Marc Scott Zecree:
«Había un cable que iba a una batería y subía por la pernera del pantalón, a través de la camisa hasta la mano. Luego le metieron el dedo en una lata de café con agua helada. Se ponía bueno y frío. Le echaron líquido para encendedor». y luego, cuando hizo esto [snaps his fingers], presionarían el interruptor, la chispa lo encendería y el líquido para encendedor ardería. El dedo estuvo literalmente a un paso de congelarse, para que no me doliera».
Es un truco ingenioso y queda genial ante la cámara. ¿Fue el mejor golpe técnico llevado a cabo por un director de «Twilight Zone»? ¡De nada! Pero no resultó en que Meredith hiciera una audición improvisada de Human Torch, así que llamemos a esto una victoria y agradezcamos a los dioses de la tecnología que los actores ya no se encuentren en situaciones tan peligrosas.