Los burros son una bestia de carga omnipresente, y se emplean regularmente para arrastrar materiales a través de largas distancias, tal como se hacía en el pasado antiguo. Ahora, un equipo de genetistas ha señalado exactamente qué tan antiguo es ese pasado: creen que han determinado cuándo y dónde se domesticaron los primeros burros.
Al observar 238 genomas de burros, 31 de los cuales pertenecían a burros antiguos, el equipo identificó un evento de domesticación en África Oriental que data de alrededor del 5000 a. C., un poco antes que la evidencia arqueológica más antigua de burros domesticados. Su investigación es publicado hoy en la revista Science.
«Ubicamos a Horn+Kenya como la región que alberga a los burros de hoy que son los más cercanos a los que fueron domesticados por primera vez», dijo el coautor del estudio Ludovic Orlando, genetista de la Universidad Paul Sabatier en Francia, en un correo electrónico a Gizmodo. «No implica necesariamente que esta sea la ubicación exacta y precisa de la patria de los burros, ya que los antepasados podrían haber vivido en otra región cercana».
Ya sea originalmente de Sudán o Egipto, o incluso del Cuerno de África, en algún lugar del noreste de África es el punto de origen más probable de estas rebuznantes bestias de carga. Para determinar un punto de origen más preciso para el burro, el equipo cree que será necesario más trabajo arqueológico. Nuevas excavaciones podrían revelar una cultura material que indique signos de domesticación del burro.
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El año pasado, un equipo que incluía a Orlando publicado detalles sobre la historia genética del caballo y su domesticación en el este de Asia; el trabajo reciente podría ayudar a los científicos a desentrañar más detalles sobre las historias genéticas de los dos animales, así como dónde se entrelazan.
Los investigadores también mapearon patrones claros de dispersión de burros entre África occidental y Europa que se remontan a la época romana e identificaron un linaje de burros previamente desconocido en el Levante que existió hace unos 2200 años.
Entre los más de 200 genomas de burros que interrogaron se encontraba la información genética de tres jennies (burros hembras) y seis jacks (machos) de la Francia romana. El sitio, que data de entre 200 d. C. y 500 d. C., parece haber sido un caldo de cultivo para burros grandes. El equipo de investigación sospecha que el sitio puede haber sido solo uno de muchos, ayudando a saciar la demanda de burros en todo el Imperio Romano.
A principios de este año, Los arqueólogos revelaron evidencia de que el animal híbrido criado por humanos más antiguo era el kunga, un híbrido de burro y asno salvaje. Orlando cree que el artículo reciente podría ayudar a responder preguntas sobre los orígenes de la mula, la descendencia estéril de los burros y las yeguas. (Las crías de burras y caballos machos se llaman burdéganos).
Estos enigmas equinos (¡y más!) ahora pueden investigarse observando el ADN, moderno y antiguo, de estos animales, completando una imagen que anteriormente solo podía hacerse a partir de evidencia material. En conjunto, la evidencia genómica y arqueológica tiene el poder de contar una historia integral de domesticación: una historia sobre burros, sí, pero también la historia de nosotros.
Más: El animal híbrido criado en humanos más antiguo conocido era un ‘Kunga’