Caitlin Clark, quien ayudó a aumentar la popularidad del baloncesto femenino con su carrera universitaria récord en la Universidad de Iowa, fue la elección más obvia del Draft de la WNBA el lunes, quedando en el puesto número 1 ante las Indiana Fever.
La liga no perderá tiempo en poner a Clark al frente y al centro: la temporada regular comienza el 14 de mayo con una doble cartelera en ESPN2 que comenzará con Indiana contra Connecticut, el primero de una lista completa de juegos de Fever programados para transmisiones nacionales.
Clark llevó a Iowa a juegos consecutivos del campeonato nacional femenino de la NCAA, el más reciente a principios de este mes cuando los Hawkeyes perdieron ante la invicta Carolina del Sur en el juego por el título, un enfrentamiento que atrajo a más espectadores que la final masculina por primera vez y empató 18,7 millones de espectadores.
Clark, quien anotó 30 en ese juego para poner fin a su carrera, anotó un récord de la División I de la NCAA con 3.951 puntos en sus cuatro años, rompiendo las marcas tanto masculinas como femeninas. También se convirtió en la primera jugadora de la División I en registrar 3.000 puntos y 1.000 asistencias.
El escolta de 6 pies ahora se unió a un equipo de las Fever que no ha llegado a los playoffs de la WNBA desde 2016, pero que ahora tiene selecciones número uno consecutivas en Clark y Aliyah Boston.
La semana pasada, cuando la WNBA publicó su calendario para la temporada 2024, tenía 36 de los 40 juegos de las Fiebres de Indiana programados para transmisiones nacionales o en plataformas de transmisión: ocho juegos en ABC, ESPN y ESPN2, incluido el primer partido del 14 de mayo, ocho en Ion y dos en la cadena de televisión CBS. Indiana también aparecerá 13 veces en NBA TV, cuatro veces en Prime Video y una vez en CBS Sports Network.
La popularidad de Clark también ha impulsado su propio perfil, con comerciales de State Farm salpicando la cobertura del Torneo Femenino de la NCAA de este año. Más recientemente, apareció en Sábado noche en directo el fin de semana pasado (estuvo en Nueva York para el draft de esta noche, celebrado en la Academia de Música de Brooklyn), participando en un sketch de “Weekend Update” en el que criticaba al copresentador Michael Che por sus chistes burlándose de los deportes femeninos.