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Casi 17 millones de personas en California, o el 44 por ciento de sus residentes, alquilan sus casas, lo que lo convierte en el estado con la segunda población de inquilinos más grande del país. (Nueva York ocupa el primer lugar). Pero de los 120 miembros de la legislatura de California, solo tres son inquilinos de tiempo completo, mientras que uno de cada cuatro legisladores son propietarios. Por lo tanto, tiene sentido que, por superados en número que estén, los inquilinos electos de California puedan encontrarse entre sí. Y una vez que los asambleístas Matt Haney, que representa parte de San Francisco (alquiler medio $3691), Isaac Bryan de Los Ángeles (alquiler medio $3095) y Alex Lee de San José (alquiler medio $3400) empezaron a hablar, se les ocurrió la idea de un caucus de inquilinos: el primer organismo político de su clase dedicado a los inquilinos.
Su momento no podría ser mejor: las protecciones para inquilinos de la pandemia están terminando, el Ayuntamiento de Los Ángeles está envuelto en una saga contra los inquilinos y la inflación está elevando aún más los alquileres que ya eran inasequibles. Hablé con Haney sobre el ímpetu detrás del caucus, sus experiencias como inquilino de toda la vida y lo que está pagando de alquiler en este momento.
¿Cómo es que solo hay tres inquilinos en la legislatura del estado de California? ¿Cómo os encontrasteis? ¿Cómo surge algo así en el trabajo?
¡Encontramos un cuarto! Tasha Boerner Horvath también es inquilina. Puede haber más. Revisamos la lista y nos registramos con un grupo de personas y estamos bastante seguros de que tenemos a la mayoría de nosotros. Es bastante impactante para la mayoría de la gente. Los inquilinos representan el 40 por ciento del estado, por lo que son 17 millones de personas en California, e incluso con nuestro cuarto miembro, somos solo el 2 por ciento de la legislatura estatal. Tiene un impacto en la formulación de políticas porque muchas personas no han tenido esa experiencia directa o incluso en algunos casos están pensando en ello desde su propia perspectiva como propietarios, y sí afecta qué perspectivas se escuchan y qué se prioriza.
En aras de la transparencia, ¿puedo preguntarle cuánto paga de alquiler ahora?
Por supuesto. Tengo una habitación en Tenderloin, y pago $3,200, que es aproximadamente el promedio en San Francisco, si puedes creerlo. He vivido en viviendas de alquiler la mayor parte de mi vida (durante la mayor parte de mi infancia, mi madre alquilaba) y ahora he alquilado toda mi vida adulta y he vivido en un apartamento con alquiler controlado durante la mayor parte de ese tiempo. San Francisco no es lo mismo que en todas partes del estado. Pero lo que sí sabemos es que California es el segundo mercado de alquiler más caro del país, solo detrás de Hawái, y California también tiene el mayor número de personas que no pueden pagar el alquiler y el mayor número de personas en el país que están actualmente en peligro de ser desalojada.
¿Tu experiencia como arrendatario influye en cómo te ves tratando de legislar de maneras que no esperabas?
Es importante ver que el tema de la protección de los inquilinos y los programas de derechos de los inquilinos se cruza con otro conjunto de prioridades políticas que tenemos como estado. Si podemos fortalecer las políticas a favor de los inquilinos, también nos ayudará a ser más efectivos en la forma en que abordamos los problemas relacionados con el cambio climático, la falta de vivienda, la pobreza, la estabilidad familiar y las oportunidades económicas. El aire acondicionado es un buen ejemplo. Será una parte esencial de lo que necesitan los inquilinos porque nuestro estado se está calentando mucho, además tenemos todos los problemas de calidad del aire con los incendios forestales. En los próximos diez, 20, 30 años, la gente necesitará estar más adentro. Si eres una familia y vives en una unidad donde tienes problemas de habitabilidad y no tienes aire acondicionado o tienes insectos, ¿vas a hacer tu tarea? Esto realmente tiene muchos efectos dominó.
Así que usted es uno de los cuatro inquilinos, pero uno de cada cuatro de sus colegas son propietarios. ¿Hay alguna forma en que haya visto esta dinámica desarrollarse en la formulación de políticas en torno a las leyes de alquiler y la vivienda en general? ¿Cómo son las conversaciones en la habitación?
Muchos responsables políticos ven todos los problemas a los ojos de su propia experiencia. Y cuando hay problemas que tienen que ver con inquilinos o arrendatarios, y su posición es la de receptor de cheques, no el emisor de cheques, estas políticas tienen un impacto directo en sus billeteras. No es cierto para todos los propietarios. Pero sí creo que también podría conducir a un sesgo subconsciente. Una de las cosas que espero hacer con este caucus es educar a nuestros colegas. Estos son los problemas e inquietudes y los datos que afectan a sus electores que son inquilinos. Y así es como puede abogar por ellos y luchar por ellos. Definitivamente no estamos argumentando que solo los inquilinos pueden representar a los inquilinos. Pero tener una voz fuerte y organizada para los inquilinos puede ayudar a todos los legisladores (inquilinos, propietarios, propietarios de viviendas, lo que sea) puede ayudarlos a hacer mejor su trabajo.
Su tiempo es crítico ya que los inquilinos aún tienen problemas para acceder a la asistencia de alquiler, la moratoria de desalojo finaliza y ahora la inflación. ¿Cuál es la primera prioridad del caucus, o cómo ve el desarrollo de su agenda?
Es difícil saber por dónde empezar. Necesitamos más viviendas asequibles. Eso es parte de lo que está aumentando el costo del alquiler. También necesitamos aumentar el apoyo a los inquilinos. Hay toda una gama de créditos fiscales y devoluciones que se otorgan a las personas que son propietarias de una vivienda, pero no se extienden a las personas que alquilan. Hay un crédito fiscal para inquilinos, pero es pequeño. Han intentado aumentarlo un par de veces y han fracasado. También debemos asegurarnos de que si las personas tienen emergencias y no pueden pagar el alquiler, haya asistencia de alquiler de emergencia disponible en todo el estado. No es algo que sea uniforme, y es muy difícil de conseguir. En California, si tenemos interés en detener la falta de vivienda, podemos evitar que las personas se queden sin hogar para empezar.
Ese realmente parece ser el papel más importante que puede desempeñar su caucus.
Ese es un gran problema. Si las personas enfrentan una situación de emergencia de salud o pérdida de trabajo, podemos ayudarlos a quedarse en sus hogares en lugar de que sean desalojados y luego ayudarlos una vez que estén en la calle. Además, las personas que son propietarias de casas o propiedades de alquiler masivas no tienen que informar de ninguna manera cuánto están cobrando. El resultado de eso es que mucha gente simplemente está infringiendo la ley. Por lo tanto, debemos tener formas de hacer cumplir las leyes existentes contra los aumentos exorbitantes de las tarifas de alquiler y contra los desalojos arbitrarios e injustos, y hacer que los inquilinos puedan hacer valer los derechos que les hemos otorgado. Estaba visitando a una mujer en el distrito de la Misión en la calle Sycamore, la señorita Evelyn, que ha vivido en un edificio durante 40 años. Ella es un elemento básico en la comunidad. Y hace tres años, alguien vino, compró su casa y ahora la está desalojando a ella y a sus vecinos, incluidos sus cinco familiares. Han estado allí durante 40 años.
¿Cuál fue tu primer apartamento en California en el que viviste solo o con compañeros que no eran de tu familia y recuerdas cuánto pagaste?
Vivía en un apartamento en Cherry Street en Berkeley. Yo era estudiante en UC Berkeley. Ese fue el primer lugar en el que viví que estaba realmente fuera del campus. Creo que pagué $ 500 por la habitación en la que estaba. Eso era muy factible en ese entonces. No es tan factible ahora. Esto fue alrededor de 2000, y $ 500 por una habitación en el campus era la tarifa actual. El primer lugar que alquilé por mi cuenta en San Francisco, pagué $900 por un estudio en Hayes Valley. Yo estaba en una unidad de alquiler controlado, y eso fue en 2008. No fue hace tanto tiempo, pero me imagino que el mismo apartamento probablemente cueste cerca de $3,000 ahora.
¿Alquilaría alguna vez un lugar de uno de sus colegas propietarios?
En realidad, hay un número de legisladores que, cuando están en Sacramento, alquilan de otros legisladores.
Entonces, ¿cómo define la pertenencia?
Eso fue algo que fue un desafío para nosotros: cómo definir quién califica como inquilino a los fines de este caucus. Muchos legisladores son inquilinos en Sacramento pero propietarios en su distrito. Algunos son propietarios en Sacramento pero alquilan en su distrito. Lo que decidimos hacer fue que, si no es dueño de una casa y es inquilino, tiene que vivir en una propiedad de alquiler. Esperamos que haya un número de inquilinos elegidos este noviembre. Algunos de los candidatos se han puesto en contacto con nosotros para decirnos que están emocionados de unirse, y hay algo de entusiasmo al respecto. Este grupo de inquilinos va a crecer.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.