Uno de los estribillos en curso en el mundo de las carreras es que conductores de pago son una plaga en el deporte. Básicamente, la gente no está tan impresionada por un piloto que entró en algo como la Fórmula 1 solo porque tiene un montón de dinero y las conexiones adecuadas, y también es bastante común escuchar a los aficionados quejarse de que estos pilotos están arruinando el automovilismo. Entonces, ¿por qué esos fanáticos no recurren a Fórmula E?
(La divulgación completa: Jaguar TCS Racing me invitó a asistir al ePrix de Portland como invitado del equipo, tiempo durante el cual realicé tantas entrevistas como fue humanamente posible con el personal del equipo).
La FE, la primera y única forma totalmente eléctrica de automovilismo de ruedas abiertas del mundo, es también una de las pocas series de automovilismo que requiere que los equipos paguen a sus conductores un salario por competir. Y sí, eso significa cada solo conductor Todos y cada uno.
Durante el Portland ePrix inaugural de junio, tuve la oportunidad de hablar con James Barclay, director de equipo de Jaguar TCS Racing, quien me dijo que el formato de pago de la FE es uno de los puntos de venta más importantes del Campeonato, junto con cosas como la sostenibilidad y la innovación.
“Nadie trae dinero [to Formula E], y eso lo convierte en una de las alineaciones de pilotos más profesionales del mundo. Eso no existe en ninguna otra categoría”, dijo Barclay.
“Estamos dando una oportunidad a pilotos increíbles que no pudieron entrar en la Fórmula 1 porque no tenían varios millones de euros. Eso significa que nuestra alineación de pilotos está formada por pilotos fenomenalmente talentosos que absolutamente deberían estar compitiendo en la cima del deporte”.
Y no es que la calidad de los competidores de la Fórmula E sea algo por lo que temer. En 2023, el campo contó con seis pilotos con experiencia en F1, cuatro campeones generales en las 24 horas de Le Mans y ganadores de carreras como las 24 horas de Nürburgring, las 12 horas de Bathurst y las 24 horas de Rolex en Daytona. Hay campeones de GT, vencedores de autos stock y leyendas internacionales.
Uno de esos mismos pilotos es Sam Bird, un corredor de Jaguar TCS que fácilmente debería haber competido en la F1, pero solo llegó a ser piloto de pruebas de Mercedes AMG Petronas. Es posible que Bird no haya ganado un campeonato de Fórmula E a pesar de competir en la serie desde la primera temporada, pero su éxito en las carreras de resistencia y en las categorías junior de monoplazas debería haberlo calificado para un asiento en la Fórmula 1; simplemente no tenía el dinero necesario para atraer a un equipo para que lo firmara por un año. En cambio, ha encontrado un hogar competitivo en la Fórmula E, a la que llamó “una de las mejores series de pilotos del mundo” gracias a su posición como zona de aterrizaje para el talento, no para el dinero.
Debido a que a cada conductor de FE se le paga un salario, no hay tanta preocupación por la dilución de la calidad. No existe la preocupación de que un corredor no calificado acaba de comprar su lugar en un Campeonato. En cambio, puede contar con que cada equipo busque corredores de calidad. Algunos pilotos pueden tener más habilidades y un currículum más sólido que otros, pero hay una garantía de que cada equipo ha examinado a sus candidatos y elegido el adecuado para ellos.
Lo entiendo. La Fórmula E ha tenido una primera década complicada en el mundo de las carreras, pero si somos honestos con nosotros mismos, No La serie se lo ha pasado muy bien en sus primeros años. Los equipos de Fórmula 1 no podían permitirse el lujo de construir autos y volvieron a las especificaciones de F2 pocos años después de la introducción del deporte. IndyCar se ha fracturado más veces de las que la mayoría de la gente puede contar. A fin de cuentas, la dedicación de la Fórmula E al avance y su capacidad para atraer talentos de primer nivel de todo el mundo deberían ganarle un poco más de gracia de la que los fanáticos están dispuestos a darle.