El CEO de Rivian, RJ Scaringe, está harto de que las empresas exageren sus credenciales ambientales.
“Hay demasiado lavado verde en el sistema”, dijo en una entrevista reciente. Para Scaringe, es demasiado fácil para una empresa ofuscar la fuente de su consumo de energía, especialmente cuando en realidad no crea ninguna nueva capacidad de energía renovable. Y los consumidores no son lo suficientemente perspicaces para notar la diferencia.
“Esto es tan conceptualmente complejo”, dijo, haciendo una clara distinción entre las empresas que compran energía renovable para cubrir sus propias emisiones y al mismo tiempo crear nueva capacidad y aquellas que quieren “pagar una pequeña cantidad incremental más para tener la capacidad de darnos palmaditas en la espalda y decir que estamos usando energía renovable”.
Scaringe coloca a Rivian firmemente en la categoría de empresas que no solo quieren eliminar sus propias emisiones de carbono, sino que también ayudan a crear una nueva capacidad para la creación de energía renovable. Con ese fin, está en Kentucky el martes para anunciar el apoyo de Rivian a la construcción de un nuevo centro de energía solar sobre una antigua mina de carbón.
Ubicada en la cima de una colina en el este de Kentucky, la mina Starfire en un momento vio a cientos de mineros transportar millones de toneladas de carbón cada año. Pero pronto, será el sitio de una granja solar masiva con el objetivo de crear 800 megavatios (MW) de energía, suficiente para alimentar 160,000 hogares cada año. BrightNight, una empresa de energía solar con sede en Florida, también está construyendo una línea de transmisión de 10 millas para habilitar un gigavatio adicional de capacidad de energía para el futuro.
Rivian será un comprador del proyecto o un comprador de la energía generada en el sitio. La empresa de vehículos eléctricos no está financiando directamente el proyecto, que se estima que costará mil millones de dólares, pero se ha comprometido a comprar 100 MW de energía como parte de un acuerdo de compra de energía virtual (PPA), virtual porque la energía limpia no fluirá directamente a los camiones, SUV o furgonetas eléctricos de Rivian, o incluso a las oficinas corporativas o fábricas de la empresa. No obstante, Rivian dice que la energía ayudará a “impulsar hasta 450 millones de millas de conducción renovable cada año”.
Rivian será un comprador del proyecto o un comprador de la energía generada en el sitio.
Los PPA virtuales se están convirtiendo en una forma cada vez más popular de compromiso de energía limpia para las empresas estadounidenses. En 2021, por ejemplo, las corporaciones compraron un récord de 31,1 GW de energía limpia, equivalente a más del 10 por ciento de toda la nueva capacidad de energía renovable agregada en todo el mundo. ese año. Más de la mitad de los acuerdos vino de gigantes tecnológicosincluidos Amazon, Microsoft, Meta y Google.
Según Scaringe, sin estos PPA, muchos de estos proyectos de energía renovable no podrían despegar. Es posible que Rivian no esté financiando el proyecto solar directamente, pero se asegura de que habrá un mercado para la energía cuando las células fotovoltaicas entren en funcionamiento. “Si las empresas no se comprometen a comprar la energía, lo que luego hace que el proyecto sea financiable, estos proyectos no se llevarán a cabo”, dijo.
Rivian no es el primer fabricante de automóviles en comprometerse a comprar energía limpia a través de un PPA virtual. Stellantis firmó un acuerdo de 400MW con DTE Energy en Michigan a fines del año pasado, mientras que Mercedes-Benz dijo que comprar 140MW de un parque eólico marino en el Mar Báltico.
Los PPA virtuales son «fácilmente escalables y permiten a los compradores satisfacer una gran parte de sus objetivos de sostenibilidad con una cantidad relativamente pequeña de acuerdos», Rocky Mountain Institute escribió en un informe de 2019.
Según Scaringe, sin estos PPA, muchos de estos proyectos de energía renovable no podrían despegar.
Rivian ha estado a la vanguardia del debate sobre los vehículos eléctricos y el cambio climático, criticando a sus competidores por estar «lejos del camino» en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de una manera que pueda cumplir los objetivos establecidos por el acuerdo de París. La compañía redactó un informe a principios de este año., junto con Polestar, argumentando que los vehículos eléctricos por sí solos no serían suficientes para limitar el aumento de la temperatura global. La industria automotriz debería desempeñar un papel más importante en el aumento de la energía renovable en las redes eléctricas y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en toda su cadena de suministro.
Pero la empresa todavía tiene que ir más allá. Rivian no comparte sus datos de emisiones con CDP, una organización sin fines de lucro que evalúa los informes ambientales de las empresas. Ford, por ejemplo, ha obtenido “A” calificaciones por sus divulgaciones sobre el cambio climático desde 2019, mientras que Tesla obtuvo “F» Los grados. Hay un creciente coro de defensores del medio ambiente exigiendo más transparencia de las corporaciones en torno a la imagen completa de sus emisiones de carbono.
Scaringe dijo que Rivian está trabajando hacia la «neutralidad de Alcance 3», lo que significa que tiene el objetivo de eliminar todas sus emisiones indirectas de su cadena de suministro y el ciclo de vida de los vehículos eléctricos que produce. Una crítica común a los vehículos eléctricos es que son tan limpios como su fuente de energía; en otras palabras, si un vehículo eléctrico se carga desde una red que obtiene su energía principalmente de una fuente contaminante, como el carbón, entonces no puede afirmar que es un modo de transporte verdaderamente limpio.
Rivian tiene como objetivo sus emisiones de Alcance 1, desde su fábrica y oficinas corporativas, en parte mediante la instalación de una turbina eólica en su planta en Normal, Illinois. Las emisiones de Alcance 2, de su uso de electricidad, deberán manejarse mediante la creación de «un suministro aguas arriba que ayudará a compensar» las emisiones creadas por los proveedores de Rivian, dijo Scaringe.
Pero el “90 por ciento” de las emisiones de Rivian son de Alcance 3: su flota de camiones eléctricos R1T, SUV R1S y camionetas de reparto EDV. Y esas emisiones son la razón por la cual la compañía acordó comprar 100MW de energía de la granja solar en Kentucky, además de otros PPA. Un acuerdo de energía virtual para los clientes actuales y futuros de la empresa, que Scaringe estima que seguirá creciendo a medida que maduren las capacidades de producción de la empresa.
“Creamos el suministro que compensa el uso de nuestra flota colectiva y la flota a medida que crece, se convierte en un gran consumidor de energía”, dijo. “Dentro de unos años, el aparcamiento de Rivians consumirá más energía que todo el país de Irlanda”.