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El popular chatbot en línea ChatGPT, que arrasó en Internet este año, intentó explicar por qué el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Boeing es el cohete más barato del mundo. El SLS es el cohete operativo más poderoso en este momento, y envió con éxito la nave espacial Orion de la NASA a la Luna a fines del mes pasado, pero el proyecto en sí a menudo ha sido criticado por ser demasiado costoso. Sin embargo, el chatbot defendió a SLS afirmando que el cohete es reutilizable y que, dado que el gobierno de EE. UU. lo financia, Boeing ha podido distribuir sus costos de desarrollo durante varios años.
ChatGPT les dice a los empleados de Boeing que SLS es completamente reutilizable ya que se equivoca en algunos datos
La opinión de ChatGPT sobre el SLS y sus costos de lanzamiento se produjo cuando Eric Burger de ArsTechnica decidió sacar el chatbot para darle un giro interesante. Le pidió a ChatGPT que se hiciera pasar por el director ejecutivo de Boeing y escribiera un mensaje a los empleados de la compañía explicando por qué su cohete SLS es el más asequible del mundo.
El bot se tomó esta tarea «en serio» y redactó un memorándum detallado en el que algunos datos eran correctos y otros completamente erróneos. Comenzó caracterizando las creencias sobre los costos del SLS como ‘conceptos erróneos’ y luego hizo grandes afirmaciones sobre el cohete que se había desarrollado durante una década antes de su lanzamiento a fines del año pasado.
Según ChatGPT, el SLS es totalmente reutilizable, lo que permite que el cohete se recupere después de un lanzamiento para volver a volar con una pequeña renovación. Esto es incorrecto ya que los dos propulsores laterales de combustible sólido del cohete pueden encenderse para un solo lanzamiento, y su núcleo central, que utiliza cuatro motores de cohete RS-25 fabricados por Aerojet Rocketdyne, también se descarta después de completar su misión.
Los únicos cohetes que han volado a la órbita y han demostrado su reutilización hasta ahora son los propulsores Falcon 9 de SpaceX. Si bien el Electron de Rocket Lab también está diseñado para ser reutilizable y ha volado a la órbita, aún debe demostrar su reutilización al volver a volar con éxito. El Falcon 9 es también uno de los cohetes más económicos del mundo, con costos variables por kilogramo tan bajos como $5500 por kilogramo, según el sitio web de SpaceX.
Caso cerrado. pic.twitter.com/5bqBhshlzJ
—Eric Berger (@SciGuySpace) 14 de febrero de 2023
Sin embargo, el bot acierta en algunos detalles. Por ejemplo, señala que el SLS se desarrolla utilizando tecnología existente, lo que reduce los costos de desarrollo. Esto es correcto ya que los motores RS-25 del cohete volaron inicialmente en el transbordador espacial y son los motores de cohetes más eficientes del mundo. El SLS también es modular hasta cierto punto, ya que sus versiones más nuevas incluirán una poderosa etapa superior de exploración (EUS), que aumentará la capacidad de carga útil del cohete.
La falta de reutilización también permite que la NASA y Aerojet reduzcan los costos de lanzamiento, ya que los motores mejorados están diseñados para ser más livianos y económicos. El RS-25 se diseñó para su reutilización, ya que el transbordador espacial en sí mismo podría aterrizar en la Tierra, pero la reutilización no es necesaria para el SLS y la eliminación de las funciones permite que la NASA y Aerojet ahorren costos.
Las estimaciones presupuestarias de la NASA han revelado que los costos nominales de desarrollo del SLS han superado los $ 20 mil millones, de los cuales el dinero gastado en desarrollar la etapa central ha consumido la mayor parte.
El SLS está programado para su próxima misión el próximo año, y la NASA y Boeing ya están construyendo tres cohetes que impulsarán el programa Artemis de la agencia. Boeing también ha construido la nave espacial Starliner para las misiones de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), y se espera el primer vuelo tripulado de la nave en abril después de que la NASA y Boeing completaran un ensayo de misión integrada el mes pasado. Este ensayo evalúa el software del barco en una simulación para asegurarse de que no tendrá contratiempos durante la próxima prueba crucial.