Este viernes de 6 a 9 pmla ciudad de Chattanooga es organizar una «fiesta de barrio» en el centro donde los miembros del público pueden sumergirse en las vistas, aunque quizás todavía no en los sonidos, de los rallyes internacionales. Este es un evento de demostración, y es un primer paso crítico en la oferta de Tennessee para albergar el primer evento del Campeonato Mundial de Rally en suelo estadounidense en 37 añossi todo va según lo planeado.
La semana pasada, Jalopnik habló con Barry White, director ejecutivo y presidente de Chattanooga Tourism Company, para conocer cómo la ciudad emergió como favorita en la decisión del WRC, y cómo han ido los preparativos hasta el momento. En los términos más simples posibles, los funcionarios locales han tenido que convertirse en expertos en carreras y planificación de rallies en muy poco tiempo.
White dijo que Chattanooga comenzó a hablar con el WRC hace casi dos años, cuando el promotor de la serie identificó a la ciudad como un posible destino para la ronda estadounidense. En febrero de 2022, el Director de Desarrollo Comercial del WRC, Marc de Jong Jalopnik informado que su equipo había identificado «unos 17 lugares» en todo el país desde marzo de 2020, y cuatro parecían particularmente fuertes entre ellos.
Inmediatamente después de que el WRC se pusiera en contacto, White y su equipo comenzaron a hacer su tarea.
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Pozo de fuego al aire libre de acero
Reúnanse alrededor del fuego.
Con un acabado de acero de color bronce con recubrimiento en polvo, este brasero se ve tan bonito como duradero.
“Fue entonces cuando comenzamos a investigar y observar el mundo de las carreras de rally y determinar si sería una buena opción para nosotros”, me dijo White a través de una videollamada. “Viajamos, poco después, a Finlandia justo al final de COVID. Una pareja de [us] —otro caballero de nuestro equipo y yo— hicimos un viaje muy rápido a Finlandia durante tres días y nos reunimos con los líderes de la ciudad y el alcalde de Jyväskylä, y pasamos algún tiempo reuniéndonos con un par de fabricantes y viendo algunas carreras y aprendiendo tanto como Pudimos. Eso nos motivó, inspiró, encendió y nos preparó para empezar”.
El WRC «amaba lo que [it] vio” en el Bosque Nacional Cherokee, en palabras de White. El equipo de De Jong estaba buscando un lugar que pudiera proporcionar caminos desafiantes, pero que aún estuviera lo suficientemente cerca de un importante centro de tránsito para hacer que los viajes internacionales fueran lo más fáciles posible. Por supuesto, el contexto histórico de basar un rally en el país de los licores ilegales puede haber endulzado la propuesta.
“En Finlandia y otros rallies, puedes conducir dos horas para llegar a un lugar con algunas carreras”, explicó White. “Aquí es una hora, e incluso entre aquí y allá, hay otros hoteles en los condados vecinos y lugares y comodidades para las personas que realmente quieren estar cerca de la carrera”.
En este punto, está claro que White y compañía saben lo que la ciudad debe hacer para montar un espectáculo. Más allá del propio WRC, el equipo ha estado trabajando en estrecha colaboración con algunos productores del Rally de México, así como con la Asociación Estadounidense de Rally, que invitó a los organizadores de la ciudad a asistir al Rally de 100 Acre Wood en Missouri «para comprender el producto nacional» y el internacional. , en palabras de Tim Morgan, Director de Deportes de la ciudad.
“Por lo que experimentamos en Missouri, hay mucho entusiasmo allá afuera”, dijo Morgan. “Especialmente cuando nada permanece 100 por ciento en silencio. Entonces, cuando hay rumores de cosas que suceden, creo que hay una comunidad de rally en todo el país que está ansiosa por ser parte de este calendario internacional del WRC. Y eso lo hace aún más interesante para nosotros porque definitivamente queremos mostrar nuestra región”.
En cuanto a lo que sigue, este viernes, 7 de abril, trae el evento de demostración, una excelente manera de obtener una pequeña muestra de la experiencia del WRC en Station Street.
“El 7 y 8 de abril, habrá algunas oportunidades para exhibir en el centro de Chattanooga los autos, los conductores [and] crear algo de entusiasmo alrededor [it]”, dijo Blanco. El sábado, los equipos se dirigirán al Bosque Nacional Cherokee para carreras de prueba donde «competirán menos de 10 autos de rally», según un correo electrónico de Chattanooga Tourism Co., aunque, desafortunadamente, esa parte no está abierta al público.
Las cosas se pondrán un poco más serias más adelante en el año, como explicó White..
“Eso será seguido por un evento de prueba a fines del verano o principios del otoño, un poco más en juego allí. Tratando de asegurarse de que todas las comunicaciones y la seguridad [work as intended.] Tomando lo que aprendimos en abril y mejorando ese juego… buscando obtener la aprobación del WRC y la FIA para avanzar con una carrera en 2024″.
Si la ciudad y todos sus socios ejecutan la carrera de prueba sin problemas, podríamos estar viendo un rally oficial del WRC de EE. UU. en el calendario el próximo año.
“Queremos hacer esto, y nos encantaría hacerlo varios años”. White le dijo a Jalopnik. “Esto no es algo de una sola vez para nosotros. Creemos que encaja fantásticamente con nuestra comunidad”.