Foto: Martina Raddatz/Redferns
Cher fue elegible por primera vez para el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1990, 25 años después de su debut en solitario. Todo lo que realmente quiero hacer. Era sólo el quinto año de existencia del Rock Hall y la institución todavía estaba tratando de llenar algunos vacíos obvios. Ese año fueron incluidos grupos influyentes como The Who, The Kinks y Simon and Garfunkel. Entonces, ¿cómo podrían los votantes justificar la adopción de una estrella del pop que persigue tendencias como Cher, especialmente antes de que Joni Mitchell o Ike y Tina Turner tuvieran su oportunidad? No lo harían: a pesar de seguir siendo elegible, Cher no llegó a la boleta de nominación hasta febrero pasado, cuando el Salón finalmente votó por ella. Pero a pesar de tres décadas y media de escepticismo, ella siempre ha pertenecido al Salón del Rock, y su La inducción rectifica uno de los desaires más vergonzosos en una institución llena de ellos.
Puede ser fácil olvidar cuán arraigada está Cher en la historia del rock. Algunos de sus primeros conciertos de grabación fueron como acompañamiento de éxitos influyentes como “Be My Baby” de las Ronettes y “(You’ve Lost) That Lovin’ Feeling” de los Righteous Brothers después de que Sonny Bono le presentara al superproductor Phil Spector. Su primer sencillo en solitario fue una versión de “All I Really Want to Do” de Bob Dylan, que superó en las listas una versión competidora de los Byrds, alcanzando el puesto 15. Entre sus duetos con Bono, como su éxito número 1 “ I Got You Babe” y su carrera en solitario, rápidamente se convirtió en una figura destacada en el floreciente mundo del pop rock, trazando un camino separado de los rockeros, los compositores folk y los cantantes de R&B de la época. y al mismo tiempo se convirtió en uno de los primeros íconos de la moda hippie.
Eso no duró mucho. Ella y Sonny pronto fueron suplantados por el hard rock más eléctrico de finales de los años 60, por lo que pasaron a presentar un popular programa de variedades de televisión para mantenerse en el centro de atención. Cher continuó grabando, pero no volvió a encontrar el éxito hasta 1971, cuando su canción pop con influencias folk “Gypsys, Tramps & Thieves” alcanzó el número 1. Eso desencadenó una serie de éxitos similares, convirtiéndola en una auténtica estrella del pop. cuando “Dark Lady” encabezó las listas en 1974, había batido el récord de mayor número de números uno de una artista femenina. Desafortunadamente, estas canciones utilizaron la tenue ascendencia de Cher para resaltar los estereotipos, pero también mostraron la singularidad de su rica y poderosa contralto. Sin embargo, todavía no era «satisfactorio», admitió Cher: quería ser aceptada por los rockeros, no ser una estrella del pop. “No soy fan de Cher”, dijo más tarde sobre esos éxitos de principios de los 70. El sentimiento inspiraría su álbum de 1975. Estrellas, con covers conmovedores y excepcionalmente cantados de Jackson Browne y Eric Clapton. Pero esa colección de canciones de rock no era lo que los oyentes querían escuchar de Cher y fracasó comercial y críticamente. “Cher simplemente no es una rockera”, escribió la crítica Janet Maslin.
Sin lugar a dudas, Cher se había convertido en uno en 1990, el año en que finalmente fue elegible para el Rock Hall. Después de vagar por el desierto musical durante la mayor parte de los años 80, comenzó a trabajar con algunos de los creadores de éxitos más importantes de la época, incluidos Jon Bon Jovi, Richie Sambora y Desmond Child. En su álbum homónimo de 1987, aportó una sensibilidad pop a los himnos de hair-metal que dominaban las ondas con una voz que podía llamar la atención por encima de las guitarras más ruidosas. Ella rockeó aún más fuerte en su álbum de 1989, Corazón de piedra (increíblemente, su proyecto con mayor ranking hasta el momento) y su extraordinario sencillo “If I Could Turn Back Time”. Si bien la mayoría de los artistas habrían alcanzado el estatus de acto heredado cuando llegó su elegibilidad para el Rock Hall, Cher estaba grabando algunas de las mejores canciones de su carrera y moviendo activamente la aguja en la música popular.
Sin embargo, para los guardianes y puristas, ella todavía era una impostora, una estrella del pop que intentaba crear un sonido de rock caliente para revivir su carrera. En cierto nivel, eso es exactamente lo que ella era haciendo. Pero eso no es un crimen; de hecho, se ha convertido en un modelo para los artistas posteriores a ella. Cher tuvo épocas antes de que Madonna lanzara su primera canción o incluso que naciera Taylor Swift: su primer folk-pop, el rock de Estrellasdiscoteca en los años 1979 Llévame a casanueva ola en los años 1982 Yo paralizo. Sí, algunos de sus álbumes fracasaron, pero ella siempre logró seguirlos con éxitos cada vez más improbables. Lo demostró de nuevo en 1998, cuando introdujo Autotune en el pop con “Believe” y se convirtió en la mujer de mayor edad en ese momento en encabezar el Hot 100. “Bueno, sé que superaré esto / Porque sé que soy fuerte”, gimió Cher en el puente, como si hubiera sido su mantra durante las últimas tres décadas.
Durante años, se sintió como si todo lo que hacía a Cher especial también construía argumentos en contra de su talento rockero. Su uso de Autotune en “Believe” fue, como era de esperar, criticado en su momento, pero resultó ser visionario. En esa revisión de EstrellasMaslin escribió que Cher se especializa en “imagen, no música”, como si una estrella del pop no pudiera ser también un ícono de la moda. Puede que Cher no haya escrito sus propias canciones, pero podía convertir cualquier cosa que cantara en una canción de Cher, al igual que las anteriores integrantes del Rock Hall, Linda Ronstadt y Whitney Houston. Amar o odiar su voz, era única: a menudo imitada, nunca replicada.
Cher fue noticia el año pasado después de decirle a Kelly Clarkson que el Rock Hall puede “hacer ya sabes qué” después de desairarla durante tanto tiempo. “No estaría allí ni aunque me dieran un millón de dólares”, dijo apenas unos meses antes de su eventual nominación. ¿Puedes culparla por sentirse así? Había visto varios de los actos para los que alguna vez cantó como respaldo, muchos artistas a los que venció en las listas e incluso un exmarido fue incluido en el Salón antes que ella. Madonna, una de las mayores seguidoras de Cher, fue admitida en la primera votación en 2008. Sus antiguos productores en Bon Jovi fueron admitidos en 2018 a pesar de ser vistos como una de las peores elecciones de la historia del Salón. (A medida que el Salón comenzó a reconocer los vínculos entre el rock, el pop y la música disco en la década de 2010, la ausencia de Cher se volvió cada vez más inexplicable). En 2010, también reflexionó sobre la ausencia de Sonny & Cher: “Influimos en una generación y es como: ¿Qué más quieres?» Pero Cher no le debía nada más al Salón: se lo debía a ella.