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Los campeones nacionales de chips de China esperan fabricar procesadores para teléfonos inteligentes de próxima generación este año, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por restringir su desarrollo de tecnologías avanzadas.
El mayor fabricante de chips del país, SMIC, ha instalado nuevas líneas de producción de semiconductores en Shanghai, según dos personas familiarizadas con la medida, para producir en masa los chips diseñados por el gigante tecnológico Huawei.
Ese plan respalda los objetivos de autosuficiencia de chips de Beijing, y la administración del presidente Joe Biden endureció las restricciones a la exportación de equipos avanzados de fabricación de chips en octubre, citando preocupaciones de seguridad nacional. Estados Unidos también ha estado trabajando con los Países Bajos y Japón para bloquear el acceso de China a las últimas herramientas con chips, como las máquinas del fabricante holandés ASML.
Según dos personas con conocimiento de los planes, SMIC pretende utilizar su stock existente de equipos fabricados en Estados Unidos y Holanda para producir chips de 5 nanómetros más miniaturizados. La línea de producción fabricará chips Kirin diseñados por la unidad HiSilicon de Huawei y destinados a nuevas versiones de sus teléfonos inteligentes premium.
Si bien los chips de 5 nm siguen una generación por detrás de los actuales de 3 nm, la medida mostraría que la industria de semiconductores de China todavía está haciendo un progreso gradual, a pesar de los controles de exportación de Estados Unidos.
«Con el nuevo nodo de 5 nm, Huawei está en camino de actualizar su nuevo teléfono insignia y sus chips de centro de datos», dijo una persona familiarizada con los planes.
Huawei sorprendió a la industria y a los analistas con sus avances cuando lanzó en agosto su teléfono inteligente premium Mate 60 Pro con un procesador de 7 nm. El teléfono le ayudó a aumentar los envíos en China en casi un 50 por ciento en el cuarto trimestre, según una investigación de Canalys, ya que resultó ser un gran éxito entre los consumidores.
Si se considera que la producción de teléfonos inteligentes es lo suficientemente exitosa, SMIC también producirá el procesador de inteligencia artificial más potente de Huawei, el Ascend 920, a 5 nm, dijeron las dos personas, reduciendo la brecha entre los chips de inteligencia artificial alternativos de China y los muy buscados gráficos de Nvidia. unidades de procesamiento.
Mientras tanto, SMIC ha aumentado su capacidad de producción actual de 7 nm para fabricar más chips Kirin y GPU de IA, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Analistas y expertos de la industria consideran que el chip Ascend 910b de 7 nm de Huawei se encuentra entre las alternativas más prometedoras a los procesadores de inteligencia artificial líderes del mercado de Nvidia.
Sin embargo, la decisión de crear chips más avanzados ha generado costos adicionales. Tres personas cercanas a las empresas chinas de chips dijeron que SMIC tenía que cobrar entre un 40 y un 50 por ciento más por los productos de sus nodos de fabricación de 5 nm y 7 nm que el TSMC de Taiwán en los mismos nodos.
Sin embargo, el rendimiento de SMIC (la cantidad de chips que se consideran lo suficientemente buenos para enviarlos a los clientes) también es menos de un tercio del de TSMC.
“¿Podría ser esto sólo una manifestación de Huawei y SMIC para demostrarle al gobierno chino que se puede hacer?” dijo Douglas Fuller, experto en la industria de semiconductores de China. «Si el dinero no es un problema, entonces podría suceder».
Huawei declinó hacer comentarios. SMIC no respondió a una solicitud de comentarios.
Las líneas de fabricación de chips de 7 nm y 5 nm comprenden máquinas estadounidenses almacenadas por SMIC antes de que se viera afectada por las restricciones. Su fábrica también cuenta con máquinas de litografía ASML enviadas el año pasado.
El gobierno holandés revocó recientemente una licencia de exportación para algunas de las máquinas más avanzadas, lo que ha impedido que ASML venda a China.
«SMIC se enfrenta a un obstáculo más importante para la expansión de la producción después de que Estados Unidos y su alianza endurecieran las restricciones a la exportación de equipos avanzados de fabricación de chips», dijo una persona cercana a la empresa.
«Aun así, el destino de la industria de chips de China y su desarrollo tecnológico en los próximos años dependerá de estas líneas de producción de SMIC».
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