Beijing bloquea el acceso a Scarborough Shoal; Manila elimina la barrera. ¿A qué se debe la disputa en el Mar de China Meridional?
Una imagen de la Guardia Costera de Filipinas muestra barcos chinos colocando una barrera en la entrada de Scarborough Shoal.
Filipinas está protestando contra una barrera flotante creada por China en la entrada de Scarborough Shoal. El atolón se encuentra en la zona económica exclusiva de Manila, pero Beijing controla el acceso a los caladeros productivos desde 2012. La barrera flotante de aproximadamente 300 metros de largo, que se asemeja a la división de carriles en una piscina, fue descubierta por las autoridades pesqueras filipinas el viernes. . A última hora de la tarde del lunes, la Guardia Costera de Filipinas anunció que había retirado la barrera porque constituía un obstáculo para la navegación. Aún está pendiente una reacción china a esto.
China controla el arrecife desde 2012
No es la primera vez que China intenta bloquear el acceso al atolón de esta forma. Al parecer, esto siempre ocurre cuando muchos barcos filipinos se acercan a la gran laguna al mismo tiempo. Se dijo que cincuenta barcos pesqueros filipinos se encontraban en el lugar el viernes. De hecho, poco cambia si la barrera está ahí o no: China siempre tiene uno o más grandes barcos guardacostas estacionados allí, así como barcos de la milicia marítima.
Estos barcos parecen barcos de pesca, pero no pescan. Más bien, su trabajo es desplazar a otros pescadores, en el caso de Scarborough, los filipinos. Los barcos de la milicia marítima miden unos 50 metros de largo y tienen casco de acero. Los barcos filipinos, que miden la mitad de tamaño, están hechos de madera con frágiles estabilizadores. En 2019, un barco de la milicia marítima embistió y hundió un barco filipino: los 22 pescadores filipinos quedaron a la deriva en el mar durante horas hasta que fueron rescatados.
Scarborough Shoal, llamado Bajo de Masinloc en Filipinas, se encuentra a casi 200 kilómetros de la localidad costera de Masinloc. Eso está dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, que se extiende desde la costa hasta 200 millas náuticas (370 kilómetros) mar adentro.
En 2012, barcos estatales de China y Filipinas fueron asediados en el arrecife durante varias semanas. Washington intentó mediar. Lo que se acordó exactamente sigue siendo controvertido hoy en día. En cualquier caso, los filipinos retiraron sus barcos, pero China no. Desde entonces, Beijing ha controlado el acceso al arrecife. Manila se sintió traicionada porque supuso que los chinos también se marcharían.
El entonces gobierno del presidente Benigno Aquino pidió entonces un tribunal de arbitraje internacional. En 2016, decidió que el reclamo integral de China sobre alrededor del 90 por ciento del Mar de China Meridional era incompatible con el derecho marítimo moderno. Por tanto, el control de Beijing sobre Scarborough Shoal es ilegítimo. Pero el tribunal también dijo que los pescadores filipinos, vietnamitas y chinos tenían derechos históricos de pesca en el arrecife, independientemente de quién fuera el propietario.
¿Quiere China convertir Scarborough Reef en una base?
Los expertos occidentales, especialmente los estadounidenses, sospechan que China quiere convertir Scarborough Shoal en una isla y convertirla en una base militar. Beijing ya lo ha hecho durante la última década con varios atolones en el archipiélago Spratly más al sur. El Ejército Popular de Liberación también mantiene bases en el Grupo Paracelso, también reclamado por Vietnam.
Los Spratly, los Paracelsos y Scarborough juntos forman un triángulo gigante. Con bases militares en las tres esquinas, China podría controlar el Mar de China Meridional casi a voluntad.
El mar es muy profundo en muchos lugares y, por lo tanto, es ideal para el uso de submarinos. En abril, varios expertos dijeron al NZZ que que Beijing quiere utilizar la zona como una especie de “garaje” seguro para sus submarinos, que están equipados con misiles nucleares. Si Beijing puede expulsar de estas aguas a los buques de guerra y aviones de vigilancia de otros países, sus submarinos serán casi indetectables.
Manila acusa a Beijing de destrucción ambiental
Además de la barrera Scarborough Shoal, Manila está haciendo otras acusaciones contra Beijing por su comportamiento en el Mar de China Meridional. Los barcos chinos han destruido arrecifes de coral en el Mar de Filipinas Occidental; así llama Manila a la parte del Mar de China Meridional que considera su zona económica exclusiva.
En concreto, se trata del arrecife Iroquois y del banco de arena Sabina, ambos situados frente a la isla de Palawan, en el sur de Filipinas. La Guardia Costera de Filipinas publicó la semana pasada vídeos que muestran graves daños al ecosistema marino. Están considerando acudir nuevamente al arbitraje. Sin embargo, primero son necesarias más aclaraciones.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino rechazó todas las acusaciones. Filipinas debería más bien eliminar la “Sierra Madre” de Second Thomas Shoal. Esto supone una grave amenaza para el medio ambiente: el “Sierra Madre” es un barco de desembarco de la Segunda Guerra Mundial que Filipinas instaló como base improvisada en el arrecife conocido allí como Ayungin Shoal.
Hay enfrentamientos regulares con la guardia costera china cuando las fuerzas armadas filipinas intentan llevar suministros allí. Scarborough, a unos 600 kilómetros al norte, amenaza con convertirse en un segundo punto crítico.