Después de los sectores pavimentados, ahora hay muchas pequeñas colinas y caminos sinuosos. El domingo 16 de abril, los pelotones ciclistas femenino y masculino se enfrentaron en Holanda, en Limburg, para la Amstel Gold Race. Una cita con aires de guión entre los clásicos de Flandes y las Ardenas, cuyo escalón más alto del podio tenía un aire de deja vu.
Empezando por el sospechoso de siempre: Tadej Pocagar. Dos semanas después de su demostración en el Tour de Flandes, el esloveno de UAE Emirates sumó una nueva línea a su palmarés, un nuevo éxito en solitario, y se suma un poco más a Eddy Merckx en la historia de la disciplina. Ya victoriosa esta temporada, Strade Bianche, A Travers la Flandre, luego 2mi del Tour de Flandes y la Flecha de Brabante, la holandesa Demi Vollering (SD Worx) sacó lo mejor de sus rivales al final de los 156 kilómetros de la carrera femenina.
El nuevo golpe maestro de Tadej Pogacar
Su participación solo se había anunciado unos días antes de la fecha límite, y Tadej Pogacar no había ocultado sus ambiciones. No contento con haber levantado ya los brazos diez veces desde el inicio de la temporada, el pequeño «caníbal» no se había confiado antes de la carrera: «Mi primavera ya es un gran éxito, pero todavía tengo hambre» ? Podría tanto reclamar el título como el único clásico holandés en el calendario que corresponde a su perfil: 253 kilómetros de una ruta nerviosa, puntuada por treinta y tres subidas a menudo cortas y secas.
El domingo, el doble ganador del Tour de Francia (2020, 2021) demostró que su apetito por la victoria era insaciable. Su primer ataque se colocó a 90 kilómetros de la meta, juzgado en Berg en Terblijt. Luego, el prodigio de 24 años los fue multiplicando, poco a poco, para deshacerse de uno a uno de sus rivales.
Cuando la línea distaba todavía de unos treinta kilómetros, aprovechó el Keutenberg (1,5 kilómetros con un desnivel medio del 6,7%) para dejar a los dos últimos corredores que habían conseguido mantenerse en su rueda: Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) y Ben Healy (EF Education-EasyPost) – quienes terminarán 3 respectivamentemi y 2mi. El primer francés, Axel Zingle (Cofidis), tiene 10 añosmi.
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Para la anécdota, le toca a Mathieu Van der Poel, reciente ganador de la París-Roubaix, que se lo debemos a la brillantez decisiva del esloveno. El holandés, que no estuvo en la salida este domingo, le envió un mensaje hace tres días para él «sugiero atacar aquí».
“Durante el reconocimiento, me di cuenta de que era la subida más difícil del recorrido. Y todo sucedió como Mathieu había predicho. Le agradezco el consejo”dijo en conferencia de prensa.
Tadej Pogacar solo había comenzado en Amstel una vez antes. En 2019, el que era solo neopro no había terminado la carrera… ganada por el nieto de Raymond Poulidor. Cuatro años después, «Pogi», a quien el propio Eddy Merckx bautizó como su sucesor, sigue un poco más los pasos de la leyenda belga: son los dos únicos ciclistas en la historia del ciclismo que han ganado la Grande Boucle, la Ronde y la Amstel.
El plan «bien ejecutado» de Demi Vollering y SD Worx
En mujeres, Demi Vollering, 2mi del Tour de Francia del verano pasado, ganó un poco antes, frente a su público, al final de una carrera llena de suspenso. Con una extensión de 28 kilómetros este año, con 21 ascensiones en el programa, la prueba se complicó aún más por la fuerte llovizna que cayó sobre la región durante buena parte del día.
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Desde el ecuador, las opciones de doblete de Marta Cavalli quedaron anuladas. Autora de una impresionante temporada 2022 en los clásicos de primavera, tiró la toalla ante Valkenburg. En dificultades en sus primeros encuentros del año, la italiana de FDJ-Suez sigue afectada por su accidente ocurrido el pasado mes de julio, durante el 2mi escenario de la Gran Boucle.
A pesar de un colectivo impresionante, como el de Grace Brown (6mi) muy destacada el domingo, sus compañeros no lograron desbaratar los planes de SD Worx. La edición 2023 de la Amstel, que vio a los favoritos al frente durante toda la jornada, se jugó finalmente en la última ascensión, la del Cauberg. Este ascenso habrá vencido las esperanzas de la campeona del mundo, Annemiek van Vleuten (Movistar), de ganar una de las pocas carreras que le faltan a su impresionante palmarés, quien se retirará del pelotón a finales de año.
A 1,7 kilómetros de la meta, Demi Vollering golpeó a sus competidores con un ataque imparable, para ofrecerse su primer éxito en la prueba en la que había terminado 2mi en 2022 y 2021. «Todavía no lo puedo creer, ese era el plan y lo ejecutamos muy bien de nuevo»explicó tras su victoria.
“Quería atacar en lo alto del Cauberg y vi que muchos corredores ya se habían rendido. Pensé que era perfecto para nosotros, y Lotte [Kopecky, son équipière à la SD Worx] todavía se veía genial y ella estaba detrás si le daba la señal para irse. »
Por una buena razón, el belga es un oponente formidable en caso de un sprint final. Este último, vencedor en el Tour de Flandes quince días antes, se tuvo que conformar con los 2mi lugar. La holandesa Shirin van Anrooij (Trek-Segafredo) completa el podio. La primera francesa, Juliette Labous (DSM), tiene 18 añosmi.
A partir del miércoles, los pelotones femenino y masculino se enfrentarán a las Ardenas, con La Flèche wallonne, el 19 de abril, luego Lieja-Bastoña-Lieja, el 23 de abril.