En un paso innovador hacia establecer una presencia humana en la Lunala NASA extrajo oxígeno del suelo lunar simulado en una cámara «sucia» con condiciones similares al entorno de la Luna.
Durante una prueba reciente en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, los científicos pudieron producir oxígeno del suelo en un ambiente de vacío por primera vez, dijo la agencia espacial. Anunciado el martes.
El suelo de la Luna contiene compuestos que podrían usarse para producir oxígeno con la ayuda de la radiación del Sol. Para probar eso, un equipo de científicos de la Demostración de Reducción Carbotérmica (CaRD) de la NASA creó un suelo de grano fino para simular el material que cubre la superficie de la Luna.
Usando un láser de alta potencia que simulaba el calor de un concentrador de energía solar (que es similar a una lupa), el equipo luego derritió el simulador de suelo lunar, la nasa explicó. Después de calentar el suelo, los científicos detectaron monóxido de carbono utilizando el espectrómetro de masas que observa las operaciones lunares (MSolo), un dispositivo que fue diseñado para ayudar a los científicos a buscar agua en la Luna.
La prueba reciente se realizó dentro de una cámara esférica especial de 15 pies de ancho conocida como Cámara de Vacío Térmico Sucio, que recrea condiciones similares a las que se encuentran en la Luna. Dijo Aaron Paz, ingeniero senior de la NASA y gerente de proyectos de CaRD: “Esta tecnología tiene el potencial de producir varias veces su propio peso en oxígeno por año en la superficie lunar, lo que permitirá una presencia humana sostenida y una economía lunar”.
El proceso de calentar el suelo y extraer el oxígeno tuvo lugar dentro de un reactor carbotérmico, un dispositivo que utiliza altas temperaturas para producir monóxido o dióxido de carbono en la Tierra para crear elementos como paneles solares y acero, según la NASA. La prueba fue la primera vez que se usó el reactor dentro de la cámara similar a la Luna, proporcionando una posible prueba de que de hecho, puede operar en el entorno lunar.
“Para aplicar este proceso a la producción de oxígeno en la Luna, un reactor carbotérmico debe poder mantener la presión para evitar que los gases se escapen al espacio, al mismo tiempo que permite que el material lunar entre y salga de la zona de reacción”, escribió la NASA en su declaración.
La creación de oxígeno en la Luna podría ayudar a mantener los hábitats lunares para los futuros astronautas, ya que la NASA y otras agencias espaciales se esfuerzan por establecer una presencia sostenible en la superficie del satélite de la Tierra y sus alrededores.
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