«Contrata diferente».
Ese fue el desafío que planteó a la industria del entretenimiento Judi Uttal, presidenta del Grupo de Apoyo a los Aspergers del Condado de Orange, en la Conferencia inaugural sobre Autismo en el Entretenimiento el viernes por la mañana. Como presidenta, dio la bienvenida a una colorida audiencia de más de 100 cineastas neurodivergentes expertos, listos y deseosos de probar suerte en el mundo del espectáculo.
“Ustedes son la flor y nata de la cosecha”, afirmó Uttal en sus palabras de apertura. «Ustedes son personas que deberían tener empleo».
Con más de 120 empleadores presentes en el Centro Cultural Skirball de Los Ángeles, la Conferencia sobre el Autismo en el Entretenimiento fue uno de los mayores eventos de networking de la industria para creativos neurodivergentes. Al proporcionar recursos y apoyo muy necesarios, Uttal espera impulsar las carreras de toda una ola de creadores autistas.
«Nuestra misión es aumentar el empleo de talentos autistas listos para trabajar en el espacio del entretenimiento», dijo Uttal, dirigiéndose a la multitud. “Y todos ustedes están listos para trabajar”.
Aquí hay cinco conclusiones de la Conferencia sobre el autismo en el entretenimiento.
Diversidad en el lugar de trabajo significa neurodiversidad.
El tema de la diversidad ha sido un gran punto de discusión para los actores de la industria que buscan aportar nuevas perspectivas a sus producciones. Pero un grupo que a menudo queda fuera de esa conversación es el talento neurodivergente.
“Siempre, cuando hago casting o contrato escritores, hay que tener diversidad”, dijo Scott Steindorff, productor de cine y televisión ganador del premio Emmy. «Pero la neurodiversidad no es parte de eso, y debe ser parte de ello».
Steindorff, que tiene TDAH y autismo, ha trabajado con algunos de los talentos más prolíficos del entretenimiento, incluidos Paul Newman, Anthony Hopkins, Matthew McConaughey y Robert Downey Jr. En su último documental, «Understanding Autism», Steindorff viaja por todo el país entrevistando a médicos y profesores. , personas autistas y sus familias con la esperanza de reemplazar los estigmas en torno al autismo con aceptación.
“Es muy importante para [people] comprender el autismo y las cuestiones del espectro, porque es un gran componente de la humanidad. 1 de cada 6 niños tiene autismo, TDAH, dislexia, ya sabes, así que es un porcentaje alto. Entonces, ¿no debería representarse eso en el cine y la televisión? —preguntó Stendorff.
Elaine Hall, entrenadora de actuación y fundadora de la escuela de actuación neurodivergente Miracle Project, ayudó con “Comprender el autismo”. Habiendo trabajado con tantos actores autistas y siendo ella misma autista, comprende de primera mano los beneficios de tener una producción neurodiversa.
“La industria necesita saber que se lo están perdiendo. Y estos mitos sobre lo que una persona en el espectro puede hacer o completar están al revés”, dijo Hall. «El enfoque, la concentración, la capacidad de aportar una idea nueva y fresca, mejora cada producción».
Existe una demanda de voces autistas en el entretenimiento.
No es sólo que la comunidad neurodivergente esté buscando unirse a la industria, sino que muchos que ya están dentro del mundo del espectáculo están ansiosos por que creativos autistas se unan a sus filas. Gigantes del entretenimiento como Nickelodeon, Disney y Cartoon Network ya han contratado a decenas de empleados autistas. Liz Kelly, que supervisa el personal de redacción y dirección de televisión en Disney, siempre está buscando “voces apasionadas e inclusivas”, que incluyan a miembros de la comunidad del autismo.
“Lo que hacemos es desarrollar esas voces. Brindamos acceso y exposición a esas voces, a nuestros ejecutivos, programas o productores”, explicó Kelly. «Y nuestro objetivo es conseguir que la gente ocupe puestos, conseguirles empleos y empezar a trabajar».
Kelly trabajó en el drama de ABC «The Good Doctor», en el que el personaje principal, el Dr. Shaun Murphy (Freddie Highmore), es autista. En 2020, los nuevos episodios de la serie tuvieron más de 7 millones de espectadores.
“Creo que el programa ha tenido tanto éxito porque el personaje del Dr. Shaun Murphy, alguien con [autism spectrum disorder]»Es alguien con quien creo que muchas audiencias realmente pueden identificarse», dijo Kelly. «Si usted tiene autismo o no, si está en el espectro o simplemente es diferente de alguna manera».
Cineastas autistas están trabajando en tus programas favoritos.
El trabajo de cineastas neurodivergentes ya se puede ver en algunas de las películas y programas de televisión más populares gracias al trabajo de David Siegel, director ejecutivo de Exceptional Minds. Desde 2011, el programa educativo sin fines de lucro ha enseñado a personas autistas habilidades como efectos visuales, animación y diseño de videojuegos en 3D. A través del estudio de diseño interno de Exceptional Minds, los graduados del programa han tenido la oportunidad de trabajar con algunos de los nombres más importantes de Hollywood.
“Hemos realizado un servicio de postproducción consistente y sorprendente en nuestro estudio de efectos visuales para Marvel. Hemos trabajado en más de 50 de sus películas y series de televisión”, explicó Siegel. «Quiero decir, las historias son increíbles… quieren tener acceso a nuestro talento, no sólo porque se siente bien, sino porque es realmente bueno para los negocios».
Una de las muchas historias de éxito que surgieron de Exceptional Minds es la de Kate Jorgensen, quien después de graduarse pasó a ser coordinadora de producción de Nickelodeon. Después de cuatro años en la cadena, regresó a Exceptional Minds, donde ahora supervisa la producción en su estudio de efectos.
“Hollywood tiene una historia de no ser muy amable, pero hay un cambio real… apertura e inclusión. [is becoming] importante”, dijo Jorgensen. “Y realmente vi eso a través de la llegada de esta próxima generación de accionistas… [they were] como, ‘Te voy a dar estas oportunidades’”.
La industria puede hacer más para ayudar.
Si quienes se dedican al entretenimiento quieren dar la bienvenida a las voces autistas a la industria, las cosas deben cambiar. Cian O’Clery, director de «Love on the Spectrum» de Netflix, ha estado a la vanguardia de elevar las voces neurodivergentes desde la serie de telerrealidad lanzada por primera vez en Australia en 2019. Dijo que, aunque «no existe un enfoque único para todos», más las empresas deben estar «abiertas a reunirse con cada individuo en cualquier nivel en el que se encuentre y determinar cuáles podrían ser sus necesidades».
“Lo que les deseo a los neurotípicos [knew] «Lo de las personas neurodivergentes es que todos tenemos una forma diferente de pensar», añadió Dani Bowman, una de las estrellas de «Love on the Spectrum». “El hecho de que seamos extravagantes no significa realmente que seamos un déficit para la sociedad. Simplemente tenemos una habilidad. Somos un recurso sin explotar cuando se trata de trabajo y empleo o alguien que podría hacer que su día valga la pena”.
Bowman fundó su empresa de animación Danimation a los 14 años y desde entonces ha viajado por todo el país hablando y enseñando a otras personas autistas sobre cómo comenzar sus carreras como animadores.
Steve Spitz, otro miembro del elenco de “Love on the Spectrum”, dijo que el simple hecho de poder asistir a eventos como la Conferencia sobre Autismo en el Entretenimiento hace una tremenda diferencia, y cuando cuenta con el apoyo de sus compañeros, siente un “consuelo especial que no siento”. Siempre me siento en cualquier otro lugar”.
“A menudo me preocupa no estar al día con otras personas, en muchos sentidos, y la tecnología es un ejemplo. Pero cuando puedo tener la oportunidad de expresar lo que siento, y además, conectarme con la gente, tal como lo estamos haciendo todos juntos, aquí mismo, [it] es especial”, dijo Spitz.
Los creativos autistas están teniendo un impacto.
La primera película que el director de cine, escritor y animador Jorge Gutiérrez vio en los cines fue “Pinocho”, de Disney, de 1940, y aunque no le diagnosticaron autismo hasta los 40 años, siempre se sintió diferente.
“Durante mucho tiempo estuve obsesionado con convertirme en un ‘niño de verdad’”, recuerda Gutiérrez. “Creo que ya entonces sabía que quería ser como todos los demás, quería ser normal. Mi familia fue muy cariñosa y dijeron: ‘Es un poco raro, simplemente le gusta mucho dibujar’. Y fue entonces cuando me di cuenta de que no era como los demás niños”.
Sin embargo, fue ese algo diferente lo que moldearía a Gutiérrez como narrador. Gutiérrez continuaría creando películas animadas y series de televisión premiadas como “El Tigre: Las aventuras de Manny Rivera” y “El libro de la vida”. También ha colaborado con algunas de las empresas más importantes de tecnología y entretenimiento, incluidas Netflix, Disney, Google y Microsoft.
Y si bien admite que ha habido muchos desafíos en el camino, Gutiérrez entiende que su autismo ayudó a lograr el éxito en el cine.
“Sé que la gente define estar en el espectro de maneras muy diferentes, pero para mí, realmente creo que pensamos de manera diferente”, dijo Gutiérrez. “Y creo que pensar diferente es una fortaleza. En la historia, todos los grandes avances se produjeron porque alguien pensó de manera diferente”.
(En la foto: Scott Steindorff, Elaine Hall, Jorge Gutiérrez, Zhara Astra y Judi Uttal)